А в следующий миг тварь просто исчезла, снова провернув фокус с дымом, как тогда в городе. Ну и как тут не материться? Я ощущал его присутствие, но не более. Не было признаков дестабилизации, глаз пространства у меня закрыт, а как эта тварь исчезла — я вообще не понимаю. Вряд ли мимикрия или невидимость, маловероятно и молекулярное расщепление. Скорей всего, ушел на иной слой бытия, но не в тени, это бы я почувствовал.

Надо подгадать момент, когда он атакует, придется довериться инстинктам.

Я закрыл глаза, замедлил дыхание и сосредоточился. Тело полностью расслаблено, ни единого мускула не должно дрогнуть, я обязан быть полностью беззащитным, тогда сработает.

Ждать пришлось пару мгновений, потом включился таймер. Я умру через восемь секунд. Семь. Ого, да я неслабо прокачался за это время! С трех секунд до восьми.

Шесть. Пять. Четыре. Еще чуть-чуть. Три. Почти пора. Две. Терпение — высшая добродетель. Одна секунда. Пора.

Эфирный купол. Самая сложная и объемная из доступных мне конструкций. Глухая оборона, не очень прочная, но зато круговая. Проблема в том, что я могу удержать ее всего пару секунд, но в данной ситуации — то, что надо.

Лезвие вонзилось в барьер за моей спиной. Бита со свистом рассекла воздух, пока я разворачивался. Я видел глаза твари прямо перед собой, подернувшиеся черной пеленой. А в следующий миг бита впечаталась в его рожу. Послышался хруст, и ублюдка снесло в сторону.

Я бросился следом, держа оружие концом вниз, так что бита вспахивала за собой землю.

Удар снизу вверх — и тушу подбрасывает в воздух. Примеряюсь и прыгаю через мгновение. Он падает вниз, а я взмываю вверх, отталкиваюсь от ближайшего дерева и подлетаю еще выше. Биту держу двумя руками. Выгибаюсь всем телом, а затем, словно пружина, распрямляюсь, нанося удар. Я вложил в него всю силу и даже немного энергии.

Бита обрушивается на падающего врага сверху вниз. Ударная волна срывает листву и ломает ветви деревьев. Тело ублюдка метеором вбивает в землю, оставляя в ней небольшой кратер.

Приземляюсь следом, намереваясь добить тварь, но из воронки валит лишь черный дым, разящий Бездной. Тела нигде нет.

И в следующий миг я получил свою первую за этот бой рану. Ублюдок полоснул меня по спине, рассек одежду и плоть. Лезвие оказалось не только острым, но и несло в себе заразу. Я почувствовал, как по организму пошло заражение Бездной.

Впрочем, мне даже делать ничего не пришлось. Стоило Черной Чуме наткнуться на циркулирующие волны Потока, как она растворилась. И все равно неприятно.

Я развернулся в сторону противника, но тот больше не пытался атаковать в лоб. Совсем наоборот, после удачного выпада он начал уходить широкими скачками, постепенно растворяясь в дыму.