Я подошёл к высокой двустворчатой двери. Толкнул её плечом. Петли даже не скрипнули — надо же, смазывали недавно. Удивительно для такого захолустья.

Внутри было очень тихо и неожиданно солнечно. Лучи света падали через огромные, давно не мытые окна, и в этих столбах света танцевали миллионы пылинок. Воздух здесь стоял густой, неподвижный. Пахло сухим деревом и ещё чем-то сладким. Цветочным.

Я принюхался. Точно, женские духи.

За массивным столом у окна скучала молодая девушка. Я пригляделся и сразу её узнал. Это же Леночка! Секретарша из приёмной градоначальника. Мы с ней уже пересекались пару раз, когда я бегал согласовывать документы на мой «Царь-Мангал».

Видимо, она где-то провинилась, и её сослали сюда разбирать бумажные завалы. Вроде как в наказание или в качестве общественной нагрузки.

Леночка откровенно скучала. Она подперла щёку кулаком и лениво листала какой-то глянцевый журнал. Явно не рабочие документы изучала. Картинки там были яркие, про моду.

Я громко кашлянул, чтобы не напугать её слишком сильно.

Девушка вздрогнула так, что журнал чуть не улетел на пол. Она резко выпрямилась, поправляя причёску, и испуганно уставилась на меня. Сначала нахмурилась, пытаясь понять, кто это припёрся, а потом её лицо вдруг просветлело. Узнала.

— Ой! — выдохнула она и заулыбалась. — Это же вы! Игорь… э-э-э… Белославов, да? Тот самый повар, который весь город на уши поставил?

Я улыбнулся своей фирменной улыбкой. Постарался сделать её максимально простой и открытой, без всякого пафоса. С девушками это работает лучше всего.

— Он самый, собственной персоной, — сказал я, подходя ближе. — Добрый день, прекрасная Елена. Не ожидал встретить такую красоту в этом пыльном царстве. Что, в ссылку отправили?

Она хихикнула, прикрыв рот ладошкой, и игриво закатила глаза.

— Ну скажете тоже, ссылку! Просто попросили помочь с картотекой. Тут же бардак страшный, никто ничего найти не может годами. А вы какими судьбами к нам?

Я подошёл к столу вплотную. Леночка смотрела на меня с явным интересом. Ещё бы, в этом городе сейчас только про меня и говорят.

— Я тут, можно сказать, по сугубо творческому делу. Меню новое составляю, историческое. Хочу возродить традиции. Говорят, раньше в Зареченске пряники пекли особые, «Губернские» назывались. Вкус — закачаешься. Рецепт якобы в старых амбарных книгах записан и где-то тут хранится. Вот, хочу найти, восстановить справедливость и накормить народ вкусным.

Врать я умел всегда, и сейчас легенда вышла очень складная. Для скучающей девушки — самое то. Еда — тема простая, понятная, это вам не шпионские страсти и не политика. Тут подвоха не ищут.