— Да, это произойдет не сейчас, — Грестос смотрела куда-то вверх и вдаль. — Но начало пути, первый шаг, надо было делать… вчера.
Императрица вздохнула.
— Посмотри на Академию, — продолжила она. — Сейчас там нет аристократов и простолюдинов. Там есть ученики. И сразу же результат! Учеников уже сейчас можно отправлять в учебный легион, на курсы младших командиров!
Хагер ответил не сразу. Он смотрел на Императрицу. На ту женщину, которую любил всю жизнь.
— Нейран, — глухо произнес он. — Ты понимаешь, что это может нас просто уничтожить?
— Если нет развития, то есть стагнация, — твердо произнесла Грестос. — Уже четыре столетия мы копошимся в этом загоне для болотников. И чего добились? Посмотри, все достижения Империи, они же были сделаны теми, кто как раз не делил своих соратников по титулам и расам. Тайфол тому сейчас самый яркий пример. Барон, с горсткой воинов и крестьян, смог сделать то, что оказалось не под силу целой армии!
— Но барон, — заметил Аассен.
— Сколько есть таких аристократов, которые понимают свой долг? — отрезала императрица. — Прямо сейчас я отдала распоряжения вигилам по делам утаивания продовольствия. И замечу, треть этих аристократов бывшие военные. А сколько еще будет таких, которые мыслят только в сторону себя?
Она замолчала, ее черты обострились.
— По расчетам Единения, — снова заговорила она. — Империя может катастрофически надорваться в конфликте с Тайдерис. Нам придется меняться, Хагер. Хотим мы этого или нет. Или нас ждет новая гражданская война. И возглавит мятежников уже не паркетный легат навроде Сейруса, который не видит дальше своих интрижек, а кто-то типа Тайфола.
Грестос повернулась к окну. Положила ладонь правой руки на стекло.
— Еще Юлиса Эридис писала об этом, — произнесла она, проведя пальцами по холодному стеклу. — Уже тогда этот вопрос не раз вставал перед Алестис. Юлиса стала императрицей, но часть знати оказалась этим сильно недовольна. А во время Вермилии Эридис (несостоявшаяся Четвертая Императрица из Рода Эридис) Алестис едва не скатились до обыкновенного Рода. Мы погрязли в мелкособственнических проблемках. То есть едва не стали очередными Дакветор.
Аассен нахмурился, так как прекрасно знал эту историю.
— И вот теперь… Теперь когда Империя практически получила инструмент для дальнейшего развития, тут же происходит очередной передел ресурсов! — буквально выплюнула эти слова императрица. — Поэтому, Хагер. Этого нельзя больше допустить. Мы не можем снова сжаться, чтобы накопить достаточно сил. Империя не сожмется, а расколется. Та-Релия, например, совершенно точно упрется. Сенгвар, дроу. Все начнет расползаться. Слишком много вбито клиньев. А потом все закончится с логичным результатом.