Анти только вздохнула на эту фразу. Аринэль скривился.

— Да, именно это бы и подумал, ты права, — с неохотой сказал Ари.

— Раз уж влез в это, — продолжила Саманта. — То терпи. Тебе еще предстоит разговор, совсем другой разговор, собственно, с императрицей. Личный круг принцессы — это совсем не мелочь. Да еще и мужчина.

— Я не собираюсь с ней спать, — проворчал Аринэль.

Анти на это с большим трудом удержалась, чтобы не сказать что-нибудь в стиле сотника Крайхара. Она провела пальцами по лбу, глубоко вздохнула-выдохнула.

— Ари, — спокойно, но очень медленно заговорила девушка.

— А она да, — вдруг раздался еще один голос.

Глаза Саманты, без всяких почти, на мгновение слегка засветились, лицо буквально закаменело. А потом она увидела говорившего. Точнее, говорившую. Кинара. Девушка стояла с другой стороны от Аринэля, облокотившись на ограждение. По лицу Анти промелькнуло сначала раздражение, а потом задумчивость. И она жестом указала Ари на Кинару.

— Тебя уже включили в расклады, — сказала Саманта. — Что бы ты там себе не думал. Или ты полагаешь, что глава Прамерии беседует лично с каждым учеником?

На вырвавшееся у Ари крепкое выражение, Анти нахмурилась.

— Прости, — повинился Аринэль. — Ладно. Хватит сегодня всего этого. Я еще хочу предаться неге и блаженству.

— Мне платье надо на бал, — напомнила Саманта.

— Анти! — взмолился Ари. — У тебя же есть!

— На этот бал нет, — отрезала девушка. — Кинара. Взяли.

Кина, как обычно, с абсолютно невозмутимым видом, подхватила Ари под другую руку.

— Не очень удобно, — через некоторое время известила она.

— Зато жерт… в смысле, парень никуда не денется! — злорадно ответила Саманта. — Вперед!

* * *

Четырьмя часами позже. Траттория «Восьмая Книга»

Саманта милостиво отпустила Аринэля к остальным парням, которые сидели как-то слегка наособицу от девушек. Ари тихонько подсел к Эдмонту. Ему тут же подали кружку.

— Герой, — просипел Эли.

А пришедшие вместе с Ари — Саманта с Саэко, сестры Аванти, Даяна и Кинара -присоединились к шумной и веселой компании дам. Аринэль в один мах опорожнил кружку, даже не почувствовав вкуса вина, крепленного вина.

— Засада, — выдохнул он. — В магазине ждали.

На лицах парней отразилось сочувствие.

Траттория «Восьмая Книга» явно была местом, специально заточенным под учеников. Причем с не очень большим бюджетом. Длинные столы, чтобы могли разместиться большие компании. Серые застиранные, но чистые скатерти. Мебель тяжеловесная, неподъемная. Помещение было длинным, но подковообразным. Стойка, с табуретами возле нее, находилась в центре, и зал как бы огибал ее.