Опять я движусь не в том направлении — мне-то надо на север.
Но если глянуть на ситуацию шире, то я двигаюсь правильно… я двигаюсь правильно…
Глава 9
Глава девятая
Конвой барж попал в болтанку волн и ветра открытого океана. Через час половина команды блевала, еще треть уже отблевалась и лежала смирно, пуча мутные очи на солнце и явно мечтая сдохнуть. Остальные держались — и я был среди них.
Передача груза состоялась далеко от центра руин. Из воды торчали лишь редкие шпили крыш, а сквозь прозрачную толщу бушующей воды можно было увидеть мелкие постройки, почти целиком занесенные песком. Под нами бывший пригород мегаполиса. Некогда элитная зона, первой ушедшая под воду. До дна не так уж далеко, и как раз оттуда к нам поднялась здоровенная конструкция в виде перевернутого корыта, обрамленного гирляндой из перевитых шлангами металлических бочек. Вниз тянулись многочисленные тросы, удерживающие эту обитую досками и пластиковыми листами хрень на привязи. В обращенном к нам торце открылись распашные двери, и я понял, что вижу примитивный водолазный колокол с решетчатым дном. Из дверей выскочили настолько невнятные на вид хренососы, что я едва не разрядил в них магазин пистолета. Но реакция главного конвоя была спокойной, так что я уселся поудобней на ящиках и с интересом принялся наблюдать.
Тут и мужчины, и женщины. Закутаны в длинные накидки из вроде как бурых водорослей. Головы скрыты капюшонами, на глазах различные темные очки — наверняка добыты в руинах на дне, на лбах у большинства по еще одной паре очков — уже плавательных. Хотя чаще встречались маски для плавания. Тела под накидками почти обнажены, демонстрируя максимальную мускулистость и жилистость. На поясах длинные ножи. Еще целая куча оружия, в том числе огнестрельного, висит под сводом водолазного колокола вперемешку с различными свертками и мешками. Между собой общаются лающими фразами на непонятном языке, ящики перетаскивают слажено, устанавливая их на донную решетку колокола. Самый матерый и не ставший обременять себя ношением трусов уселся на одну из бочек, расставил пошире ноги и принялся орать, ускоряя соплеменников. Вскоре баржи опустели, двери колокола захлопнулись, в бочках по его периметру зашипел стравливаемый воздух, замещаемый океанской водичкой, и вся конструкция начала медленно погружаться. Главный по нашему конвою с нескрываемым удовольствием смотрел на полную бьющейся рыбы сетку на палубе — не оплата трудов, но что-то вроде дара.
Дар сухопутным руинникам от обитателей руин подводных.
Вот и познакомился с очередными соседями Церры. И что? А ничего. Во всяком случае, пока что никакого интереса для меня они не представляют.