— Ты про них не слыхал что ли?

— Поясни.

— Это бурый картадор! Картодор де хуэвэс, амиго!

— А-а-а-а… так вот что… нет, не слышал.

— Яйцерез! Его яд убивает очень редко — разве что совсем маленьких детей. А вот укуси он тебя — ты выживешь. Но вот детей у тебя не будет уже никогда, амиго.

— Повтори-ка…

— После укуса бурого картадора отцом тебе уже не стать, амиго. Никогда. Яд у него такой.

— А если женщину укусит?

— Рожают. Но зачать долго не могут. А вот мужчины… — разведя руками, старик заторопился к повозки — Поспешу я, амиго! А змею эту отвези в любое селение — бесплатно угостят ужином и текилой в любой кантине! В любой!

— Стой! А что за твари приходят следом за картадорами? И как быстро?

— Обычно где-то через год. Может через два. Иногда вообще не приходят. Сам я их никогда не видел, а увидь — рассказать бы уже не смог. Они ведь людей жрут. Но говорят они похожи на огромных медведей, амиго. Медведь гризли. Слышал о таком?

— Слышал.

— Но разве у гризли бывают стальные когти и клыки? А мне как-то пьяный охотник показывал такой лет двадцать назад… потом он ушел в джунгли и больше не вернулся. Ох! Темнеет уже!

Махнув ему рукой,

Эта встреча была лишней. Из полученной из разных источников информации я знал, что у самого берега нет никаких поселений, потому что здесь то и дело появляются гигантские черепахи — хотя то, как их описывали, мало походило на морских черепах. Ближайшее селение и одновременно дорожные постоялые дворы находились в паре миль отсюда, а в вечернее и ночное время дорога была пустой — опять же из-за хищного зверья, с приходом темноты выходящего на охоту. Я рассчитывал ни с кем не встретиться до ближайшей развилки, а там дальше проскакивать всех в темноте, чтобы не могли разглядеть. Но вот он опоздавший чертов старик с его чертовыми арбузами… сломать бы ему шею и оставить как есть — труп и ослов сожрут звери, на них все и спишут. Но я оставил его в живых и поехал дальше, заново привыкая к управлению багги…

Бурая змея кастратор и гризли со стальными клыками и когтями…

Весело они здесь живут…

* * *

Я придерживался очень простой тактики: двигаться ночью, отдыхать и перезаряжаться днем. Когда позволяла местность, продвигался на резервных батареях и в дневное время, но только под прикрытием плотного лиственного полога джунглей.

Изредка оставлял машину в зарослях и наведывался в какое-нибудь оживленное селение, следя за тем, чтобы входить туда сразу после неспешного обоза повозок, где хватало таких же как я небритых мужиков в шляпах и пропыленных накидках. Сидел в кантине, хлебал суп, внимательно слушал чужие разговоры, расплачивался и незаметно покидал селение.