— Если я не атакую — меня разорвут четыре коня, а жен и детей в лучшем случае лишат всего. Или вообще… — понизил громкость вырывающихся изо рта слов представитель хана в этом войске. Формальный, но всё равно командир. Тот, который должен был передавать слова истинного полководца, но именно потому и жизненно необходимый. Ведь ханские воины никогда не будут слушаться приказов кого-то со стороны. Только так, только косвенным путем. — Я не могу иначе!

— Я объясню твоему хану про ловушку. И победителей, прорвавшихся в Фарас Шабаа, он судить не станет. Наградит. Атаковать сейчас — делать то, что хотят демоны. Нельзя, велик риск проиграть.

— Не понимаешь, имперец! — вновь сорвался на тонкий визг нойон. — Меня ничего не спасёт, если конь споткнётся. Если кто-то скажет. А скажут многие. Надо мной кружат хищные птицы, питающиеся плотью. Вот они — и взмах рукой в сторону находящихся неподалёку беков. — И не только они. Все, — другой жест, широкий. Охватывающий чуть ли не всё войско. — Я должен быть яснее солнечного дня. Тут демоны оскорбили Золотого кагана! Отец-Небо велит убить оскорбивших. Незамедлительно! Только ханы могут взять на себя право отложить кару. Ханы и их близкая кровь. Не я, никто из этого войска.

Луи де Ланье слушал Амазат-нойона, видя в его глазах не столько решимость, сколько панический страх. Слушал и понимал — атаки избежать не получится. Никакой стратегии от обороны. Никаких сложных, многоступенчатых планов. Только прямая атака, только худшее из того, что могло быть здесь и сейчас. Эти вот… Первые люди, они скованы своими обычаями и страхом перед ханом куда сильнее, чем даже он себе представлял. А там, у демонов, кто-то очень грамотно этим воспользовался. И это было совсем плохо.

— Два часа на подготовку! — процедил сквозь зубы прелат. — Иначе всех вас перебьют. Они уже готовы. Вы — не готовы совсем. Любая обычная атака принесёт лишь смерть.

— Половина от часа, — пытаясь хоть немного успокоиться, подавить страх, выдавил из себя ханский полководец. — Я уже прокричал о необходимость показать хулителей Золотого кагана прямо сейчас.

— Мессир,- неожиданно напомнил о себе Паоло, оруженосец. — Демоны вывесили флаги, вызывающие на переговоры. Это может быть полезно.

— С демонами не разго… — намеревавшийся было прокричать очередной клин Амазат-нойон осёкся. Осознавая, что вот она, возможность для него немного, но отдалить уже объявленную им же атаку. — Я скажу, что демоны испугались своей наглости. Что они трепещут, оскорбив величайшего! Что будут умолять о прощении. Скажу… Я скажу!