— Самка, принеси мне плазмы! — пнул я императрицу Заурастры под хитиновый зад. — И хватит хныкать, ты знала, что так будет! Теперь я твой повелитель!

— А я не хнычу, повелитель, — раздался совершенно спокойный голос императрицы.

Она повернулась и развела жвалы в стороны, показывая ряд острых белых клыков:

— Я смеюсь. Надо же… Владыка Сорока Галактик, Харуз Вечный… Ты со временем смог бы завоевать всю Вселенную, но позволил гордости победить. И теперь расплачивайся за это. Сдохни в шаге от желанного могущества…

— Что ты несёшь, сумасшедшая? — прорычал я. — Или ты от величия Владыки Сорока Галактик помутилась рассудком? Да я тебя…

— А ты попробуй меня поймать, Харуз… Жалкий!

Императрица вскочила на ноги и увернулась от моих когтей. Я сотворил металлический шар, чтобы точным броском сбить её с ног, но она схватила с меховой подставки Стратогат и подняла над головой.

— Самка! Прекрати! Неизвестно, что будет, если Стратогат разобьется! Невероятная мощь вырвется наружу и сметет всё вокруг! Поставь его на место и вернись — тогда я дарую тебе быструю смерть! — прорычал я.

— А ты сначала догони меня, Харуз Никчемный! — заскрежетала жвалами императрица.

Мгррррать! И ведь делает это в прямом эфире!

Нельзя ей позволить растоптать мой авторитет!

Я вскочил на ноги и тут же повалился на карбоновый пол…

Ноги… Ноги не держали меня!

— Я знала, что ты захочешь взять добычу и поэтому намазала меч супруга ядом тиамарской дрязги. А ты… позволил ранить себя! Ха-ха-ха! До чего же тебя довело тщеславие! Ты недолго проживешь! А я… Я победила тебя, Харуз Никчемный! Это не мой муж принял вызов, а я — императрица Заурастры!

Кугытарский высерок! Она подстроила мне ловушку!

И я, великий завоеватель и повелитель, повелся на неё, как солдат-первогодок, забредший в бюро удовлетворения похоти. Я взмахнул руками, взмыл ввысь, но в тот же момент моя правая рука отказалась служить.

Я грохнулся обратно на пол и уставился в мертвые буркала убитого императора. Он словно ржал надо мной, мелко тряся жвалами. А может это уже расплывалась картинка перед глазами?

Последний кристалл в короне слабо светился. Вот он, протяни руку и возьми. Вставь в Стратогат — тогда великая сила вольётся в победителя, и жители миллионов планет склонят колени перед завоевателем.

— Во имя Заурастры! — громко крикнула императрица, покачнувшись.

Я видел, как она медленно, очень медленно развела руки в стороны. Даже сейчас, на пороге смерти она была неотразимой. И неотразимым был кристалл, летящий вниз. Может быть, поэтому я оставил Заурастру напоследок, чтобы насладиться красотой этой непокорной властительницы, а потом разрушить её?