Ещё немного и Стратогат разобьется! Погибнут труды моих последних тысячелетий!

Я дергаюсь вперёд и почти дотягиваюсь когтем до скопления кристаллов. Почти…

Стратогат падает на пол, и яркая вспышка заливает светом всё вокруг.

* * *

— Слышь, гандон, а не до хрена ли ты захотел? — услышал я голос мгновение спустя, а потом моя челюсть вспыхнула от удара.

Так себе ударчик, честно говоря. Когда я моюсь, то сильнее хлещу себя каменным веником.

Но кто посмел ударить Владыку Сорока Галактик? Чья хитиновая шкура вскоре начнет слезать мягким разбитым сапогом?

Я открыл глаза и быстро осмотрелся. Вместо шикарных покоев императорской четы Заурастры я находился в каком-то вонючем закоулке со стоящими большими ящиками. От ящиков шел гнилостный запах и свисали какие-то обрывки.

Передо мной стоял двуногий тип странной наружности. Вместо привычного хитинового покроя на его лице и руках была… кожа?

Та самая мерзкая хрень, которая никуда не годится. При случае сразу же рвётся и используют её только при натягивании на старинные боевые барабаны. Да и то, сейчас эти жалкие инструменты можно увидеть лишь на исторических голограммах. Нейронный бомбулятор бьёт сильнее и громче.

Тип выглядел жутко уродливо. У него были небольшие глаза, горбатый нарост в центре морды с двумя дырками над огромной щелью. В щели виден ряд желтых мелких костей между которыми шевелилось нечто, похожее на червя. По бокам круглой морды виднелись хрящеватые полукруглые наросты. Сверху всё это припорошено торчащими редкими волосками.

Тело у типа было гуманоидного типа. Вместо хитиновых наростов у него… Просто была надета какая-то ткань темной расцветки.

Ещё трое подобных несуразностей стояли неподалёку с растянутыми в стороны губами. Рядом со мной скорчился пятый из когорты коженосцев.

— Ты на хрена лезешь к аристократам, слизняк?

Новый удар по второй скуле заставил мою голову мотнуться влево. Челюсть заныла. Не сильно, но ощутимо.

Так, а где мои жвалы? Почему они не защищают мою мордасию от ударов извне? Я попытался ощупать голову, но уставился на свою руку. Это была не мощная, украшенная боевыми шрамами, лапа с пятью острыми когтями, а какая-то слабенькая веточка, обтянутая кожей! Неужели я такой же, как эти особи?

Куда же это я попал и какого хрена надо мной так издеваются? Они что, не знают, кто перед ними?

Или наоборот — знают и поэтому так себя ведут?

А как они себя ведут? Что происходит?

На моей памяти всплыл эпизод из прекрасного далека, когда я только-только поступил в галактическую армию. Меня вот также вызвали трое старослужащих на разговор и попытались отобрать еду и вещи. Пришлось потом за этих избитых отбывать десять суток в Капсуле Тишины.