— Неспящие, — кивнул я. — Магистр академии.

— Неспящие, — подтвердил Эрик. — Именно они сначала притянули меня в этот мир, чтобы сделать своей марионеткой по защите мира. Я… — он замялся, подбирая слова. — Скажем так, у нас оказались разные цели и я вежливо отказался, за что подвергся гонениям всего мира. Тогда они призвали тебя, но ты тоже отказался, пусть и по иным причинам. Правда, решил не дожидаться гонений и попросту сдох.

— Ну спасибо. А при чем тут Семеро? Они как-то связаны?

— Семеро Спящих, они в этом мире проездом, так сказать. Как и другие Странники. Но тем не менее, орден их нашел и попытался поставить себе на службу, как и всех иных представителей иных миров. У ордена Неспящих свои принципы. Если ты из другого мира, то либо служишь им, либо враг, пытающийся уничтожить Эра. В общем, когда Семеро это поняли, случился разлад, и я их понимаю.

— Этот орден… Они настолько плохие? Вроде бы хорошее дело делают, целый, блин, мир защищают.

— Нормальные они, — пожал плечами Эрик. — Обычная себе тайная ложа, дергающая за ниточки и сующая нос во все дела. Просто, чтобы создать барьер на пару сотен лет, необходимо призвать душу из пустого мира, напитать ее силой, а затем сделать так, чтобы она умирала бесконечное число раз. И желательно добровольно. Сам понимаешь, желающих мало. Но механизм барьера — дело тонкое и к делу не относится. А мы с тобой не друзья и не коллеги, чтобы я тебе еще и это разжевывал.

— Погоди, — я примирительно поднял руки. — Объясни хотя бы в общих чертах, нафига им призывать кого-то умирать за чужой мир? Добровольцев из местных не хватает?

— Пустой мир, — Эрик задумался. — Представь себе сухую губку, которую опускают в воду. Что с ней происходит?

— Намокает.

— Мозги у тебя намокают, обезьяна. А губка впитывает воду в себя.

— Яблоко от яблони, и обоим хочется леща вписать, — прокомментировал я.

— Человек из пустого мира как губка. А магия — это вода. Теперь понял? Или мне еще более примитивную метафору подобрать? Любой оболтус из твоего мира здесь со временем станет могущественным ловцом. Просто так, нахаляву. Даже учиться ничему не надо.

— Аномальный источник, — понял я. — Куча эфира внутри.

— Именно. Стоит только источнику сформироваться в теле, как он начинает расширяться. Лет двадцать-тридцать, и ты по силам сравнишься с магистром, даже если вообще ничего делать не будешь. Только мастерства и опыта недоставать будет.

— Поэтому мне в обучении все так легко давалось? Некоторые вещи я постигал за считанные дни, хотя другим студиозам на это требовались месяцы. А я сваливал на обстоятельства и угрозу смерти.