— Хорошо, — сам себе сказал Алексей, — что мне, собственно, нужно? А нужен мне короткий меч, даже скорее, что-то среднее между мечом и кинжалом. Да и вторичный этап мастера кузнеца нужно попробовать. Так, меч».

На самом деле он примерно представлял, что требуется: лезвие слегка треугольной формы — тонкое, короткое. Посидел немного, поразмышлял над длиной клинка. В конечном итоге решил, что с его скилами в замкнутых пространствах космических кораблей сорок пять сантиметров — есть золотая середина.

Готовился, наверное, минут пять, пытаясь отрешиться от всего и полностью сосредоточиться только на одной задаче — создании очередного изделия из праны.

Несмотря на хороший настрой, начало как-то не задалось. Увиденное в магическом диапазоне слегка сбило с пути. Кости, потоки энергий все так, как и раньше, а вот прана… с ней все было ой как непросто. Во всяком случае, на первый взгляд, Алексей выявил следующие отличия: значительное увеличение объема, сияющая прана теперь доходила почти до запястья. Плотность также изменилась, в данное время это напоминало расплавленный металл, слегка застывавший. Но главное, что привлекало внимание — это то, как яркая масса вдруг возбуждалась, перемешиваясь кругообразными воронками, словно циклоны и антициклоны. Зрелище, конечно, завораживающее, не оторваться, но вот понятия в мозгу, к чему это приведет, никакого. Да и пользы кот наплакал. К тому же эта притягательная субстанция не бралась ни когтями, ни чем-то другим, даже скальпелем из той же праны.

Поломав с полчаса голову и опробовав туеву кучу подходов с нулевым результатом, единственное порядочное, что он надумал, это: «Уровень кардинально вырос, как и качество заклинаний, отсюда вывод: парна тоже структурно изменилась, и старые методы уже не работают — нужны новые. Может, и в самом деле требуется усовершенствовать инструменты, которыми раньше пользовались? А пользовались мы ногтями. Что ж, попробуем и с усилением».

Открыл глаза, отер лицо снегом и запустил в дополнение как мага-кузнеца, так и коммуникатор. Процесс на удивление пошел почти сразу. Где-то в пределах часа удалось-таки на всех пальцах вытянуть прану так, чтоб она выступала слегка за ногтевые пластины. И придать им форму острых треугольных когтей.

«Так, ногти готовы… И что дальше? Что делать-то?!» — проносились в голове мысли уже на грани паники.

Смотрел на когти столько, сколько потребовалось, пока не появилось ощущение какого-то дискомфорта и понимания, чего здесь не хватает.

«Блин, иду наощупь», — проскользнуло в сознании.