— Конечно, ментор, я готов, — спокойно сказал Алексей, сосредотачиваясь. С двухсекундной задержкой Джокейро ответил: «Похвально, ты стал более терпелив и рассудителен. Мне же интересны все твои планы по Номо-42 и в ближайшей перспективе, и в долгосрочной. Говори, не сдерживайся».

И Алексей с готовностью ответил, стараясь излагать понятно и спокойно, без излишних эмоций.

— Думаю, моей основной ближайшей задачей будет получение единицы лояльности для Номо-42.

Моя тактика первого этапа: сорок вторые по истечении сроков своей миссии на Землю представляют меня Хозяйке и фиксируют выполнение задания по лицензии СКИБ.

Моя тактика второго этапа: так как Хозяйка реально не может распознать все мои возможности — освобождаюсь и уничтожаю ее. Инструмента уничтожения пока нет, но он будет создан в ближайшее время.

Последствия и возможное развитие событий, на мой взгляд: у сорок вторых масса вариантов дальнейших действий, ведь на принятие решения у них будет полтора года, плюс огромный корабль, как я понимаю, с невероятными возможностями. И даже если что-нибудь с Хозяйкой выйдет не так, и я облажаюсь, какие к сорок вторым могут быть претензии? Они все выполнили, уложились по времени и приз добыли. А все остальное, что случается на корабле — это уже не их юрисдикция, здесь зона ответственности Хозяйки.

Теперь мои издержки. Возможные пытки и истязания от Хозяйки я, конечно же, предвижу, но они меня не пугают, думаю, эта разумная машина не станет меня увечить, будет ждать прибытия СКИБ. В стратегическом же плане надеюсь заполучить верного союзника. Все, я завершил, уважаемый ментор пути.

«Отлично, Феникс, если бы я мог, поаплодировал бы тебе. План дерзкий и рабочий, правда, предлагаю, его немного дополнить, нужно не уничтожать Хозяйку, а подчинить ее. Ведь что такое Хозяйка десантной матки? Это высокоуровневый искин, управленец с широчайшими возможностями. Без него будет сложно, если вообще возможно взаимодействовать с множеством систем этого громадного судна. И в этом, поверь, я помогу тебе. А теперь давай, задавай свои вопросы, но предупреждаю, отвечу только на три.»

Алексею даже померещилась за этими словами широкая улыбка вещающего.

— И вот опять двадцать пять, почему сразу не ответить на все вопросы? У меня их, знаешь, Джо сколько? Сотни! А ты три… Это же изощренная пытка!

В ответ ментор пути так зажигательно засмеялся, заставляя и самого Феникса улыбаться до ушей.

«Все просто, Алексей, если не будешь развиваться и жить на сплошных подсказках, подумай, кем ты станешь. Явно не собой. Ты станешь проектом, потеряв и самобытность и в конечном итоге возможность творца. Подумай об этом на досуге и давай дальше. Это был первый вопрос, жду второй, — и ментор вновь расхохотался, видимо, оценив удлинившуюся и обиженную физиономию своего подопечного. — Да не переживай ты так! Просто становись умнее, но вопрос я все-таки зачту. Правда, подслащу немного, будет тебе вдобавок ценный двойной бонус по завершении нашего собеседования. Итак, Феникс, твои вопросы…»