Парнишка пулей выбежал из штаба. Павел проследил за ним взглядом, после чего грозно воззрился на всех собравшихся:

— И это всё⁈ Все меры?!! Должно быть вы ещё не видели, что случилось по ту сторону забора, раз до сих пор не предприняли решительных действий по усилению периметра. — он махнул рукой в сторону ворот. — Два патрульных с двустволками? Вы серьёзно? — он недобро усмехнулся. — Нет, конечно, если совет собирается этими силами охранять поля от ворон, то таких мер безопасности достаточно.

— Петрович! — отозвался грузный мужчина в застиранной камуфляжной форме, что была ему не по размеру. — Хватит нагонять жути. Мы и так все здесь напуганы. А твои крики могут ещё больше взбаламутить людей и тогда нам точно не совладать с перепуганной толпой. Хватило и того случая, когда ты как сумасшедший разорался на КПП требуя от патрульных раздевать каждого до гола, чтобы проверять на укусы. Теперь ты приносишь этот план! — мужчина демонстративно отодвинул от себя распечатанные листы. — Этот твой парнишка, Рэм кажется, ему вообще можно доверять? Да и откуда ему известно как управлять коллективом? — он ещё раз пренебрежительно посмотрел на листок, что принёс Павел Петрович. — Да, и этот его план по созданию Цитадели! Бред какой-то. Смысл пугать людей ордами зомби, если мы в глаза никого из бешенных не видели⁈

Мужчина сжал кулаки и пристально посмотрел ему в глаза:

— Вы не достаточно напуганы, друг мой. Не достаточно! — встав резко с места, Петрович достал из кобуры на поясе пистолет и небрежно бросил его на стол. — Пять выстрелов! — гаркнул он громогласно. — Пять! — Павел поднял свою лапищу и растопырил пальцы в стороны, чтобы присутствующие не только услышали, но и увидели, сколько выстрелов он сделал. — В живот. — он загнул мизинец. — В грудь. — безымянный согнулся следом. — В сердце и в шею! — Петрович согнул ещё большой и указательный, оставив только средний палец, который он с удовольствием продемонстрировал совету. — Лишь когда я выстрелил в голову, больной бешенством, что смог зацепиться за мой пикап, наконец-то слетел с кузова! — мужчина согнул кулак и для пущей убедительности снова ударил им по столу. — Пять выстрелов, мля! А у нас три калеки с двустволками на весь периметр! Этих тварей тут пока нет лишь потому, что ещё в городе есть кого жрать! — тяжело вздохнув, он плюхнулся обратно в кресло.

Старик, в клетчатой рубашке и с густым скрученными усами одобрительно качнул головой:

— Петрович прав. Нужно как можно скорее взять полное управление над поселком в наши руки. Если мы упустим момент, то селяне быстро разобьются на группы и тогда нам не избежать внутренних проблем. Думаю тот факт, что сейчас все напуганы может даже помочь нам сплотить народ вокруг совета старейшин, конечно если мы сможем показать силу и решительность. — мужчины одобрительно забубнили, но старик поднял руку, призвав всех к тишине. — В истории существовал момент, когда страна, управляемая советом важных людей, во время войн и смут передавала всю полноту своей власти в одни единственные руки. Я считаю, что нам нужно поступить точно так же. — заметив неодобрительные взгляды остальных старейшин, мужчина встал с места. — Посмотрите на нас. — он обвел руками собравшихся. — Кучка перепуганных стариков, что застыла в нерешительности. Всем же очевидно, что в данный момент промедление смерти подобно. Петрович дело говорит. Нам нужно действовать прямо сейчас. От наших решений зависит по меньшей мере тысяча человек, что вкладывали в наш посёлок не только свои кровно заработанные деньги, но и надежды на то, что объединившись с единомышленниками, им удастся найти здесь безопасное место для себя и своих семей. — он закрутил кончики своих длинных усов. — Если мы не сможем дать этого людям, то слабый совет старейшин пострадает первым от рук тех, кто решит взять власть в свои руки путём силы. — кто-то из мужчин захотел возразить, но старик отмахнулся от него, как от надоедливой мухи и продолжил говорить, словно отвечая на невысказанный вопрос. — Мы с вами давно живём в этом мире и не надо строить иллюзий, что как только всё катится к чертям, к власти приходят наглые подонки всех мастей! — снова закрутив ус, он внимательно посмотрел каждому в глаза. — Мы должны быть сильнее, иначе посёлку не выстоять! Потому я снова повторю свои слова. Сейчас мы должны отложить распри и сделать так, как поступали в Риме! Сосредоточим власть в одних руках. Так решения будут приниматься быстрее. А уж после того, как тяжёлое время минует, мы снова вернёмся к системе управления через совет старейшин.