— Кстати, о покойном Председателе, — произнес Ли Сяньнянь. — Товарищ Серегин, вы случайно не причастны к его кончине? Не то чтобы я вас в чем-нибудь обвинял, ибо при вскрытии наши врачи не обнаружили в его организме следов постороннего вмешательства, но все же…

— Причастен, — честно ответил я, — но совсем не так, как вы думаете. С моей помощью к товарищу Мао во сне смог прийти товарищ Сталин, который, как вы, китайцы, любите, подверг его огульной критике, из-за чего сердце старого вампира не вынесло нагрузки. По-моему, справедливо, что человек, придумавший такую систему для своего возвышения, в итоге сам стал ее жертвой.

— В таком случае все было честно, — торопливо произнес Чжоу Эньлай. — А еще я хотел бы спросить у товарища Серегина, сможет ли наша Народно-Освободительная Армия Китая принять участие в боевых действиях в сорок первом году против японских оккупантов?

Товарищ Сталин кивнул, и я ответил:

— Конечно, сможет, но только при том условии, что тамошний Центральный Комитет вашей партии будет полностью проинформирован о роли товарища Мао в китайской истории, от и до. Большинство ваших воплощений в том мире — тоже люди не маленькие, а потому им и решать, нужен ли народному Китаю Председатель с подобными замашками. Впрочем, дальнейшее обсуждение этого вопроса, как и прочие дела, я предлагаю отложить до того момента, когда Китай и Советский Союз снова станут братьями навек.

— Согласен, товарищ Серегин, — сказал Чжоу Эньлай, — дальнейшие обсуждения сейчас неуместны. А теперь откройте нам дорогу обратно, чтобы мы могли приступить к работе с менее значительными товарищами.

— Если возражений нет, встречу можно считать успешно завершившейся, — подвел я итог. — Китайскую делегацию прошу пройти к порталу на выход.

21 августа 1941 года, 22:15. Брянская область, Унечский район, окрестности поселка Красновичи

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский

Повторный визит на то место, куда упала тень диких Врат, я решил совершить уже после десяти часов вечера по местному времени, когда в указанной точке начались навигационные сумерки. Ведь гораздо удобней высвечивать теневые проявления другого мира, используя взаимодействие рассеянной вокруг Врат энергии Хаоса и заклинание Истинного Света, чем разглядывать картину магическим зрением через светонепроницаемые очки. У товарища Сталина магического зрения, к примеру, нет, и не предвидится, а Истинный Взгляд в таких делах не помощник. Кстати, увидеть эти теневые проявления можно только в непосредственных окрестностях точки локации Врат, и больше нигде. Нет взаимодействия подсветки с рассеянной энергией Хаоса — нет и теневого изображения. Из того мира, где обосновались коллеги из Галактической империи, видно все, наверное, намного лучше, но они, вероятно, и не подозревают, что прямо у них под боком происходят такие интересные события. А все потому, что детекторы (в том числе дистанционные), распознающие магическую энергию и определяющие ее спектр, появились в результате совместной работы нашего мага-исследователя (как оказалось, редчайшая специализация) и главного инженера «Неумолимого» Клима Сервия.