Взгляд Ирен смягчился, она расслабилась в моих руках.
— Скучала по тебе, — прошептала она. — Остальные хоть видели тебя после рейда, а я больше месяца без тебя.
— Я тоже скучал, любимая. — зарылся лицом в её шелковистые каштановые волосы, вдыхая родной запах. — Но благодаря твоей предусмотрительности мы успели защитить близких Лили и мой родной посёлок. Если бы не твоё предупреждение о Хасмадее…
Лили кивнула, тоже обнимая миниатюрную Жрицу.
— Не знаю, что бы мы без тебя делали, Ирен. Спасибо!
Хормот деликатно кашлянул.
— Портал схлопнется через минуту.
Пришлось разжать объятия. Я повёл наш маленький отряд через мерцающий овал. Шёл первым, готовый выхватить лук при малейшей угрозе. В конце концов, мало ли куда нас выбросит; вдруг старик ошибся с координатами, и мы материализуемся посреди вражеского лагеря?
Переход через портал оказался… странным. На секунду все чувства отключились, ни зрения, ни слуха, ни осязания, как будто провалился в пустоту. Потом реальность хлынула обратно, и я инстинктивно зажмурился от яркого полуденного солнца.
Глава 9
Портал выплюнул нас на незнакомом дворе, и первым делом в нос ударил запах конского навоза и прелой соломы, типичные ароматы любого торгового квартала. За спиной высился большой склад с вывеской, изображающий кошель, усыпанный розами.
Торговая гильдия, сразу понял я. Видимо, здесь обретались деловые партнёры Хормота.
За мной из портала вышли Ирен и Лили, следом Джохар. Он тянул за повод лошадь, которая упиралась, фыркая, ошалевшая от магического перехода. Животные всегда нервничают после телепортации, в отличие от людей. Последним появился сам Хормот и тут же принялся за дело: пальцы заплясали в воздухе, творя новое заклинание.
Портал закрылся с тихим хлопком, и я заметил, как по лицу старика пробежала довольная улыбка.
— Я получаю ману обратно, закрывая портал до того, как он рассеется сам, — пояснил маг, заметив мой заинтересованный взгляд. Он погладил свою белоснежную бороду и добавил: — В общем-то это не имеет большого значения, но я люблю делать всё как следует.
— Поддерживаю, — кивнул я. Мне полностью импонировал такой подход, сам стараюсь не халтурить даже в мелочах.
Из склада торопливо вышел тип в золотой одежде, его расшитый кафтан блестел так, что глаза резало.
Хормот перехватил его, не дав подойти к нам.
— Мы можем вернуться в поместье Мирид, когда вы будете готовы, — бросил он через плечо, после чего увёл торговца в сторону для приватного разговора.
Я обнял девушек, чувствуя, как напряжение последних дней начинает отпускать, но расслабляться пока что рано.