— Ну вот, уже интереснее, — хмыкнув, тихо произнес я.

Отказываться от зажженных факелов я не стал. Еще несколько минут ушло на их поджог, а после теплый свет озарил окрестности. Пять очагов огня взяли остов избушки в круг, разгоняя мрак и его эманации.

Закончив с этим, я зашел на тропинку и углубился в лес. На глаза стали чаще попадаться массивные сосны, полностью вытеснив высокие кустарники. Земля оказалась усеяна брусникой, с редкими вкраплениями черничных кустов. Несколько раз я вполне отчетливо видел грузди и волнушки. Вокруг был обычный, ничем не примечательный, лес. Даже давление тьмы отошло на задний план, перестав забивать собой фон. Вновь появились звуки птиц и мелких ночных животных. Где-то заухал филин, прямо передо мной, в нескольких метрах впереди, по тропинке пробежала белка. Толстый глухарь сорвался с ветки и тяжелой тушей рухнул куда-то за деревья. Обычный ночной лес, без каких-то проявлений тьмы и кошмаров. Без чудовищных монстров и давящей тьмы.

На всём протяжении пути, еще пару раз я проходил через небольшие участки, где тьма всё-таки ощущалась. Как на полянке возле основания избушки, здесь так же чувствовалась давящая тяжесть и её внимание. Примерно стометровые отрезки, когда чувства обострялись и взгляд метался по округе, ожидая нападения. Но длилось это недолго. Проходя определенное расстояние, всё вновь возвращалось на круги своя, позволяя лесу войти в привычную колею.

Обозначенные Волтом овраги начались минут через двадцать пути. Крутой спуск вниз ознаменовался резким изменением всей растительности. Пропали массивные деревья, оставив после себя неприятного вида кустарники. Трава перестала тянуться вверх, вместо этого зигзагами шла вдоль земли. Пропали животные, и вместе с этим воцарилась мертвая тишина. Стало ощутимо темней и холодней. Я прошел еще метров пятьдесят, как обнаружил первые следы отряда охотников. По левой стороне виднелся участок выжженной земли, с небольшой воронкой в центре, где лежал белый костяк, по строения отдаленно напоминающий волчий. Размеры раза в полтора больше, массивные клыки выделялись даже сейчас, а так же я отметил множество острых наростов, что шли вдоль позвоночника. Взрыв знатно повредил кости, практически в кашу размолотив всю заднюю часть существа. Глядя на эффект, я пришел к мысли, что надо бы узнать у старосты о подобных взрывоопасных штуках. Дальше я заметно снизил скорость, до рези в глазах всматриваясь в серость леса. Мне совершенно не хотелось, чтоб такая милая тварюшка внезапно выпрыгнула из кустов.