— В сторону! Она зомби! — крикнул Александр, мгновенно доставая из кобуры тонкий пистолет последнего шанса. Глаза уже прекрасно приспособились к темноте, промахнуться он не мог. Но в следующую секунду произошло сразу несколько плохо объяснимых событий.

— Нет! — отвлек его вскрик Марины. Девушка подскочила, ударила по пистолету снизу, уводя дуло в потолок. А уже через секунду мощным рывком его повалила на бетонный пол та самая зомбячка.

— Назад! — раздалась четкая мальчишечья команда. Девочка замерла с когтями у горла Саши. Доля секунды — и он был бы ранен. Если не мертв. — Вернись, это не враг. А ты, дядя, если дернешься, то тут же умрешь.

— Максим, перестань, это друг!

— Этот твой друг чуть не пристрелил Машу, — голос маленького десятилетнего мальчика был пронизан нехарактерными стальными интонациями, — так что пусть лучше не шевелится.

— Он просто не в курсе был, вот и все. Успокойтесь оба. Саша, ты ведь уже взрослый мужчина, вот и подай правильный пример! — с нажимом сказала Марина.

— Извини, парень, я просто беспокоился за твою жизнь, — начал, медленно поднимаясь, Александр. И в этот момент увидел то, чего не хотел бы замечать никогда. Левая ладонь мальца светилась и гудела. Прямо как у Императора. — Что. Это. Такое? — раздельно и крайне четко спросил Саша, указывая на ладонь мальчика. Тот, видимо сообразив, что показал лишнее, тут же сжал пальцы в кулак. Темно-серые пальцы. С длинными черными когтями. — Я видел подобное только два раза. Каждый раз у очень сильных контролеров. А теперь у мальчишки?

— У меня, между прочим, имя есть, — буркнул пацан, с вызовом глядя прямо ему в глаза.

— Ты посмотри, у него же радужка фиолетовым светится! Как у самых настоящих контролеров!

— Слушай, успокойся. Я понимаю, что это, может быть, нелегко принять такому вояке, как ты. Но Максим на нашей стороне. И всегда был. — Марина подошла к парню, наверное, самому опасному из всех, кого Саша видел, ну, в его возрасте, конечно, и обняла его. Истребитель с содроганием подумал, что же из этого паренька вырастет. Лет через пять. Перспектива была просто нереальная. Может, даже второй Император. Но если они сохранят его на своей стороне…

— Ладно, мы не так начали знакомство, — сказал Александр, подбирая с пола пистолет и пряча его в кобуру-невидимку. — Меня зовут старший капитан Сухов. Позывной «Истребитель». Для тебя можно, наверное, просто дядя Саша. А тебя как звать?

— Максим Ферронов. Универсал. Четвертая кадетская рота ВВУ Оха, — ответил парень почти по-военному четко. Видно, как старался. Да, надо было так с самого начала и делать, а не размахивать пистолетом. С другой стороны, а если бы девчонка и в самом деле была зомби?