В его голосе снова слышится улыбка. Он играет со мной. И уверен, что выиграет.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – говорю, чувствуя, как желание сопротивляться слабеет. – После всего, что случилось… я не в лучшей форме для ужинов.

– Именно поэтому он и нужен, – его голос становится мягче, почти нежным. – Вам нужно отвлечься, Лена. Выбраться из скорлупы страха и отчаяния. Хотя бы на пару часов. Я не собираюсь вас есть. Обещаю, вы вернётесь домой не поздно, живой и здоровой.

Последняя фраза должна была звучать шуткой, но она вызывает у меня противоположные ощущения. Он не собирается меня есть. Пока нет.

Но что мне делать? Отказаться? Оскорбить человека, который только что защитил моего ребёнка? Рискнуть остаться одной против Тихона, который, я уверена, ещё вернётся?

– Хорошо, – выдыхаю, чувствуя, как предаю себя. – В восемь. Я буду готова.

– Отлично, – в его голосе слышится удовлетворение. – До завтра, Лена. Спокойной ночи.

Он отключается. А я остаюсь стоять с телефоном в руке, чувствуя себя проданной с молотка. Я только что согласилась на свидание с моим спасителем и потенциальным поработителем. Что он захочет получить за этот ужин? Что я буду должна ему после?

Возвращаюсь в комнату к Никите. Он по-прежнему спит безмятежным сном. Я сажусь рядом и беру его ручку в свою. Его тепло немного успокаивает.

– Ради тебя, – шепчу я ему. – Всё ради тебя…

Возможно, я преувеличиваю опасность. Возможно, Артём – порядочный человек, который искренне хочет помочь, а ужин – всего лишь жест вежливости.

Но в глубине души я знаю, что это не так. Я видела его глаза. В них был интерес. Интерес охотника к своей добыче.

Смыкаю веки. Пытаюсь представить завтрашний вечер. Платье. Он, наверное, повезёт меня в дорогой ресторан. Буду сидеть напротив, улыбаться, поддерживать беседу, а внутри всё будет сжиматься от страха и неопределённости.

Что я знаю о нём? Почти ничего. Успешный бизнесмен. Владелец сети ресторанов. Холост? Наверное. Разведён? Возможно. Почему он обратил на меня внимание? Из-за моей беспомощности? Или потому что увидел во мне что-то ещё?

Вопросы без ответов кружатся в голове, как осенние листья. У меня нет выбора. Я должна пройти через этот ужин. Должна заплатить его цену.

Ложусь рядом с Никитой, обнимаю его и закрываю глаза. Но сон не приходит. Лежу, слушаю ровное дыхание любимого мальчика, и думаю об одном.

Он спас нас сегодня. А родные мать и отец даже не позвонили за почти две недели.

Завтра мне предстоит ужин с человеком, который держит моё спокойствие в своих руках. И я ещё не знаю, окажется ли он принцем или новым тюремщиком моей жизни.