— Вы считаете, что с вивернами можно договориться? — удивляюсь.

— Не уверен, — отвечает Марат. — Можно попробовать договориться с кикиморами, они точно разумны. Если повезет, встанут на нашу сторону.

— Это хороший план, — одобряет Иван. — Только у нас с этими водными тварями нет ничего общего.

— Не буду вас излишне обнадёживать, — аккуратно обращаюсь к караванщикам. — Но есть шанс, что я понимаю всех разумных в нашем мире. Полагаю, как минимум, поговорить мы с ними сможем.

Девчонка рядом с Маратом перелистывает страницы записной книжки и записывает каждое слово, периодически поглядывая на меня. Пока не понимаю её функцию, но глава каравана смотрит на неё с одобрением. Мальчишка же притих и надул губы. Вопросов не задает, но слушает нас с явным любопытством.

— Хорошо, Виктор, — кивает Марат. — У нас большая часть прибыльных путей осталась в стороне. Для каравана, сам понимаешь, это — убытки. Опять же, рисковать семьёй не могу.

Караванщик несколько раз упоминает близких и кидает короткие взгляды на обиженного пацана. В конце концов треплет его по плечу, и парнишка сразу оживляется. Хорошие у мужика ценности, ничего не скажешь.

— Это понятно, не спорю, — отвечаю. — И по оплате: получается, я буду получать около десяти золотых в день? Два месяца — это около шестисот золотых на круг. Правильно?

— Примерно так, — медлит с ответом караванщик. — За вычетом еды и проживания.

— У меня сейчас на счету больше тысячи золотых и, скорее всего, в ближайшее время будет ещё несколько тысяч плюс титул, — рассказываю как есть. — Как вы думаете, насколько мне интересно рисковать жизнью внутри каравана? Те деньги, что вы предлагаете — не срочная необходимость.

— Да, это проблема, — Марат мигом теряет интерес к разговору.

Иван удивленно вскидывает брови.

— О как! Быстро ты поднялся, — замечает он. — Совсем недавно торговался за каждый золотой.

— Я и сейчас буду торговаться за каждый золотой, — не скрываю своих намерений.

Кидаю беглый взгляд на Феофана. Он активно кивает из-за соседнего столика. Разговоры про деньги он в жизни не пропустит мимо ушей.

— Сколько бы ни было денег, они всегда уходят — и это известный факт, — улыбаюсь. — Но у меня есть идея.

Марат с готовностью возвращается к разговору. Сразу видно деловую жилку: мужик своего не упустит.

— Ты думаешь, что сможешь помочь нашему каравану? — интересуется он.

— Да, уверен, — выдерживаю интригу. — Знаете, возможно, мы обменяемся помощью, и все останутся довольны. Для начала ответьте мне на один маленький вопрос: как вы относитесь к гномам?

Все сидящие за столом морщатся и меняются в лице. Марат отрицательно качает головой.