— К гномам мы относимся крайне отрицательно, — заявляет он с полной уверенностью. — Эти жадюги вытеснили нас с прибыльных рынков. В караван их не пускаем даже под страхом смерти. Не перевозим их, не торгуем с ними, да и знать таковых не желаем. Все необходимые сделки проводим через посредников.

Иван охотно соглашается с высказыванием товарища. Ни один человек не пытается выйти из-за стола. Следовательно, переговоры продолжаются.

— Тогда начнем иначе, — захожу с другой стороны. — Есть у меня одна проблема. В столице живет гном, которому я должен.

— Когда ты успел, Витя? — еле слышно удивляется Катерина.

Участники обсуждения оживляются и точно слышат вопрос Кати.

— Ну… успел, — уклончиво отвечаю. — Этот гном мне очень сильно помог. И теперь я ему на самом деле должен. Он жаждет путешествовать, и лучше всего это можно осуществить с помощью каравана. Желательно на год.

— Мы не возьмём, — тут же открещивается Иван. — Витя, извини, мы к тебе хорошо относимся, но гномов на борт не берем и брать не будем. Эти жадные сволочи подминают под себя всё, что приносит прибыль. Если б только это! Они же ещё и умные, зараза!

Молодой парнишка снова дергает Марата за рукав. Наверняка хочет спросить про гномов. Караванщик делает жест и обещает рассказать позже. Он внимательно слушает наш разговор с Иваном.

— Да, так и есть, — соглашаюсь. — Гном, про которого я говорю, он не артефактор и не механик. Если нужно, он даст клятву, что не будет специально ничего вынюхивать. Наблюдать — да, но не более того.

Видно, что Марат хочет отказаться от предложения. Вот только сама возможность решить проблему с вивернами и кикиморами не дает ему этого сделать. Караванщик разрывается и прикидывает все «за» и «против».

— Виктор, — он уважительно обращается ко мне. — Вы же понимаете, что это позиция всего круга капитанов? Не только нашего или соседнего караванов.

— Понимаю, — говорю. — моему знакомому гному важнее всего именно само путешествие. Как факт или событие. Если вы составите грамотную приличную клятву, гарантирую, он её не нарушит.

— В принципе, да, гномьему слову верить можно, — неохотно соглашаются сидящие за столом.

— Что за гном? — спрашивает Марат. — Расскажи подробнее.

Ага. Если спрашивает, значит, всерьез задумался над предложением. Нам это на руку.

— Рунолог, — называю предназначение гнома.

— В смысле рунолог? — караванщик недоверчиво щурит один глаз. — Они же все в горах сидят. Дел с людьми не имеют. Виктор, может, ты перепутал?

— Нет, этот гном точно рунолог, причём отличный мастер, — рассказываю. — В столице такого второго вряд ли найдете.