Усмехаюсь. Забавно, когда караванщики называют гномов крохоборами. В чужом глазу, как говорится…

— Гном занимается рунами, но его предназначение чуть шире, — вспоминаю, о чем говорил мне Залман. — Его предназначение не руны, а знания.

— Замечательно! — лицо Ивана расцветает в широкой улыбке. — Мы знаем, чем его нагрузить. Так и быть, веди своего гнома.

Марат с завистью поглядывает на товарища, но ставки не повышает. Видно, как в нем борются жадность и предвкушение выгоды.

— Мне кажется, что после нашего разговора вы мне будете больше должны, а не я вам, — смеюсь.

— Не без этого, — соглашается Иван. — Но эти долги мы отдать сможем, не сомневайся. А вот согласие привести гнома в караван — это другое дело. Просто ты не понимаешь, насколько силён конфликт между нами и гномами.

— Насколько же? — собираю всю доступную информацию.

Феофан не теряет времени даром и делает очередной заказ. Ему приносят тарелку поменьше, и я тоже вспоминаю о том, что голоден.

— Конфликт нельзя назвать острым или прямым, — объясняет караванщик. — Но попробуй запрячь в одну повозку быстрого коня и академическую свинью, чтобы они тащили.

Усмехаюсь метафоре. Действительно, довольно забавное сравнение.

— Понимаю, Иван, но вы же сами хотите, чтобы рунолог поработал на вас? — задаю наводящий вопрос.

По всей видимости, за этим столом есть еще, как минимум, один человек, который тоже этого хочет.

— Это да, — соглашается торговый глава. — Понимаешь, это больше из уважения к тебе

— Нам действительно нечем тебя заинтересовать, Виктор, — перебивает краванщика Марат и спокойно открывает карты. — Любой объём заработка, который мы можем тебе предложить, практически полностью бьётся твоим талантом. Но, знаешь, я могу сделать другое предложение. Если решишь нашу проблему, пять процентов от заработка каравана — твои.

Иван закрывает лицо ладонью. Катерина только ухмыляется, наблюдая за ситуацией. Ей, очевидно, понятно чуть больше, чем всем остальным.

— Зачем ты ему об этом сказал, а? — Иван подскакивает со стула.

— А что такое? — осторожно спрашивает Марат. — Боишься, что моё предложение заинтересует больше?

— Нет, ничего, — мотает головой торговый глава моего первого каравана. — Продолжай. Всё нормально, договаривайся.

Усмехаюсь и решаю сделать ход конём.

— Десять процентов, — предлагаю свою цену.

Иван закатывает глаза.

— От прибыли, — уточняет Марат.

— Да, давайте от прибыли, — отвечаю Марату и вижу, как Феофан сидит с открытым ртом.

Иван сплёвывает на пол от возмущения, но не останавливает своего визави от торговли.

Мне эти обстоятельства только на руку.