— А откуда ты взял тенкаты для новых слуг?
— Известно откуда — эльфы! Появляются раз в год и выдают свежую партию.
— Ты с ними общаешься? Как на них выйти?
— А зачем тебе это? Может быть, сначала ты мне расскажешь, чего от меня хочешь, а?
— Я предлагаю тебе войти в пятерку самых могущественных людей этой страны, — не моргнув глазом ответил я.
Мэти задумался и через минуту вынес свое заключение.
— Не выйдет. Распорядитель твоего халифа… — начал он.
— За распорядителя не беспокойся, он нам поможет, — перебил я его.
— Тогда это сильно меняет дело, но что ты попросишь взамен, а? Только не говори, что ты собираешься сделать меня богатейшим человеком этой страны из добрых побуждений.
— Нет, конечно. Придет день, и я потребую твоей помощи в одном крайне серьезном деле. Пока не уверен, как мы все это провернем, но то, что ты получишь взамен несоизмеримо с этой просьбой. Кроме того, я кое-что заберу из дворца, это приличная сумма, но для тебя уже будет мелочью.
— Я согласен! — не раздумывая ответил Мэти.
Быстро. Чересчур быстро он согласился. Впрочем, если он собирается получить в свое распоряжение халифат, а затем избавиться от меня, то сильно ошибается.
— Договорились. Реши вопрос со своим распорядителем — пускай возвращаются домой без тебя. Ты поедешь с нами под личиной стражника. По прибытии во дворец я скажу, что и как мы сделаем. Я подробно описал ему кого можно без проблем убить и занять его место. Нового стражника с родинкой под глазом люди моего халифа знают плохо, а потому подмены не заметят.
Три дня торжества по случаю окончания турнира пролетели незаметно. Остатки этого времени я потратил на то, чтобы освежить в памяти руны, а также еще раз досконально проверить все части своего плана.
Утром четвертого дня в мое комнату вошел Хаби с мрачным видом.
— Собирайся, Кай. Через час караван выдвигается обратно и у меня для тебя крайне неприятные новости.
— Что-то случилось? — я напрягся, всей душой надеясь, что Мэти не сплоховал и его не раскрыли.
— Ашах-туль-Хани вчера на собрании халифов заявил, что выиграет следующий турнир. Ты ведь понимаешь, что это значит для тебя?
— Понимаю, Хаби и поверь — он ошибается, друг, очень сильно ошибается…
Глава 19
Караван неторопливо следовал по намеченному маршруту. Я удобно устроился в одной из охраняемых крытых повозок и под мерное ее покачивание размышлял о реализации своих будущих планов. Как я и ожидал, с подменой стражника проблем не возникло — Мэти успешно разобрался с ним еще в Бен-Тулуре и сейчас сидел напротив меня, приняв его личину, о чем сообщил мне недвусмысленной улыбкой. Халиф поостерегся вооружать новичков, пока они не связаны клятвой, а потому поместил под надзор охраны всех людей покойного Омахи-туль-Шабана.