Первый раз вполне очевиден — теневой маршрут взял их под своё крыло, спрятал от безумия Заката. Надо будет поговорить с Полуночью на эту тему, хотя я почти уверен, что её влияние проходило на уровне подсознания. А вот второй раз — когда я вытащил обоих цвергов назад, в реальный мир, поскольку сами бы они не выбрались. Тень попросту не додумалась отпустить их назад, поскольку, по сути, не могла думать. Время внутри замедлялось, но не останавливалось, так что рано или поздно Эрик с Элгридом либо погибли бы, либо постепенно иссохли.

— Они уже приходят в себя, — продолжил я. — Скоро вернутся к своему делу. Изготовителей драгестола, правда, не отыскали, задача оказалась совсем не на месяц. Но одну полноценную партию слитков обещали привезти.

— Что насчёт Концерна?

— Посмотрим на их поведение, — проворчал я. — Пока они не вычистят заразу в своих рядах — никаких серьёзных сделок.

Более того, об этом мне должен сообщить верховный комиссар, а не очередная группа переговорщиков. Какая-то часть меня рвалась решать всё сама, лично отправиться на разборки со вражеским агентом, но я сдержал этот порыв. Не все задачи требуют моего вмешательства, нужно уметь делегировать полномочия.

И всё-таки, несмотря на успешное завершение дела, несмотря на спасение Смелтстоунов и более глубокое погружение в особенности тени вечного замка, я не чувствовал себя победителем. Проигравшим тоже не чувствовал, скорее, с трудом добившимся ничьей. Конрад умудрился влезть своими грязными руками на один из немногих союзных миров Полуночи и чуть было показательно не убил моих деловых партнёров. По сравнению с попыткой заразить Землю и натуральным геноцидом на десятках других миров это казалось мелочью, но царапало по душе — будь здоров.

Тем важнее разобраться с угрозой Заката. Конрад не остановится на Полудне, если вообще не решит, что сперва нужно надавить на того, кто слабее. Один раз у него не вышло, второй попросту нельзя допустить.

— Мне не нравится, куда это ведёт, Вик, — тихо сказала Кас. — Не нравится, что вам придётся вернуться в то ужасное место. Один раз вам повезло, во второй вас могутждать .

— Я и сам не в восторге. Но Анна права — это самый надёжный способ разом решить назревшие проблемы. Если Асфар жив, он будет там. Конрад по гроб увязан с Пожирателем, так что если не явится сам, то кто-то из представителей Заката — точно.

— Я знаю. И всё ещё не хочу вас отпускать.

Она вдруг оказалась совсем близко, её узкая ладонь легла мне на волосы, слегка поглаживая — не чтобы переубедить, а скорее успокоить её саму. Вот оно, интимное времяпровождение с первой наложницей, простое мужское счастье. Спустя полминуты наши общие тревоги слегка поблекли и больше не лезли в голову с прежней настойчивостью. Чему быть, тому не миновать.