Сложновато было подняться, когда ты рассыпаешься в прах. Мы синхронно обернулись к выходу в подвал — похоже, одна из первых трёх «собачек» только притворилась спящей. Вместо этого она аккуратно обползла нас с тыла, и точно успела бы куда-нибудь вцепиться, если бы не бдительная Кулина, отпихнувшая её в последний момент. Только направление оказалось не самым удачным.
— Простите, — разочарованно сказала леди-слайм, уныло смотря на рассыпающуюся вокруг комнату. — Перепугалась и не рассчитала. Мы же можем вернуться в этот же вариант?
— Полагаю, нам нужен следующий, — негромко сказал Асфар. — Лет на двести в прошлое. Но есть и плохие новости, друзья мои. Гончие пустоты — это исключительно дурной знак.
Никогда о них не слышал, и не мечтал о личной встрече. У происходящего могло быть лишь одно из двух объяснений. Либо мы чем-то здорово разозлили башню Вечности, либо кто-то смог отследить нас в потоке перевёрнутого времени и теперьактивно пытался помешать.
Глава двадцать первая
— Так, давай по порядку. Что есть «пустота» и с чем её едят?
— Пока что выглядит так, что это она кого-то ест!
— Госпожа Кулина, ваше предположение отнюдь не далеко от истины.
Последние часа полтора я провёл в довольно мутном состоянии, эдаким промежутком между медитацией и дальним зовом. Провёл, по счастью, небезрезультатно. Башня Вечности, при всей своей аномальности, являлась производной от Полуночи, и личности их нет-нет, да пересекались. Мне не удавалось полноценно с ней пообщаться, а вот почувствовать настроение, уловить отношение к нашей группе — вполне. Оно было… настороженно-любопытным. С лёгкой долей доброжелательности. Похоже, башне не очень нравилось, что на этот раз я притащил с собой ещё двух малознакомых ей персон, но устраивать сцен из-за этого она не планировала. Натравливать стражу, и уж тем более каких-то гончих — тоже.
Зато над чувствами, направленными на нас, витали и другие, самое сильное среди которых — настоящая тревога на грани ужаса. Тревога, направленная не вовнутрь, авовне .
— Пустота, если говорить вкратце, это пространство между узлами.
— То есть, вакуум?
— Боюсь, мне не знакомо это слово.
Мне потребовалось не так уж много времени — не более пяти минут, чтобы объяснить азы астрономии моим спутникам. Асфар внимательно выслушал, затем отрицательно качнул головой.
— Нет, то, о чём ты говоришь — это физическое понятие. Пустота между узлами — метафизическое, как и вся концепция великой паутины. Но даже слово это не несёт в себе истинной силы, ибо пустота не пуста, её заполняют бесконечное множество магических потоков и мистических течений, там бушуют астральные бури и эфирные смерчи.