Луна над замком мигнула и пропала — совсем как тогда, когда погиб Рассвет. Чёрное ночное небо тяжко дрогнуло, раскололось, выпуская нить антрацитового смерча, стремительно опускающегося на Полночь. В ту её область, где находились три библиотечных башни.
Я попытался бросить тело вперёд, добраться до Наблюдателя, сорвать его прогнившую башку с плеч и остановить это безумие! Но чернота вокруг безобразно растянулась, и то, что только что казалось шагом, вдруг оказалось парой-тройкой парсеков, как и в случае с Мастером. Я бежал, я нёсся, я мчался вперёд, но ни на йоту не приблизился к врагу. А картина из его головы продолжала транслироваться в мою, затапливая душу нарастающим отчаянием.
Полночь сопротивлялась. Сопротивлялись её обитатели. Навстречу смерчу ударили сияющие молнии, слегка замедлившие его неумолимый спуск. Они исходили из крохотных фигурок на крыше башни Вдохновения — я едва разобрал в них Литу, Альжалид и Фахара. Они совместно творили чары, срочные контрмеры против врага, которого никто не мог ожидать. Но их усилий было явно недостаточно.
До моих ушей донеслось эхо потустороннего крика — Кас в своей боевой форме кружилась вокруг смерча, сплавив в едином ударе атакующую магию и разрушительную энергию вопля баньши. Следом за ней в небо взмыли два алых силуэта, расправив могучие крылья — и заклятие Наблюдателя дрогнуло под двойным извержением драконьего пламени.
В других обстоятельствах этого бы с головой хватило любому захватчику. Любому проявлению чуждого враждебного колдовства — поскольку драконий огонь безупречно разрушал чары. Но тот, кто тысячелетия назад звался Северином фон Умбракроном, слишком долго копил силы для этого удара. Слишком точно вычислил, где находится одна из его главных кровоточащих заноз. Слишком тщательно cпланировал эту атаку.
Антрацитовый смерч сжался чуть ли не до толщины настоящей нити — но дотянулся-таки и коснулся Покрова, что укутывал башню Вечности. Возможно, Наблюдатель с радостью разрушил бы всю наземную часть Полуночи, если бы не встретил сопротивления, но, увы, он достиг успеха и без того. Смерч растворился в воздухе, а вслед за ним начал растворяться барьер вокруг башни. Олицетворённая временная аномалия осталась без защиты — впервые за многие века. Наедине с реальностью, отторгающей её, как чужеродный элемент.
У самой земли, возле основания башни, по кладке медленно зазмеилась первая трещина.
Глава двадцать четвертая
— Вик!
Время трескалось и рассыпалось вокруг меня, неотъемлемое от физического пространства башни. Осколки, обломки, целые пласты проносились мимо, исчезая в непроглядной тьме, пока я отчаянно цеплялся за ускользающее ощущение реальности. Вокруг больше не было ни Наблюдателя, ни его гончих, но легче от того не становилось. Совсем как тогда, в Йхтилле, без возможности затормозить и взять ситуацию под контроль. В тот раз меня «поймал» Асфар, поймает ли кто-то в этот?