На всех узлах и между ними. До, во время и после.

Вместо пустыни и багрового камня — буйство тропических джунглей, безумные краски и исполинские грибы, шляпки которых закрывали свет солнца. Здесь тоже пролегала дорога, ведущая то ли к городу, то ли к поселению — сложно сказать. После сияния столицы хрономантов даже города Земли смотрелись бы бессмысленным набором серых многогранников, заполняющих пространство в случайном порядке. Впрочем, остальной пейзаж был смутно мне знаком, хотя воспоминания не торопились подсказывать, откуда. Мелинда и Пенелопа выглядели столь же потерянными, как и я, а вот Асфар взирал на джунгли так, будто вернулся домой. Пусть и не в самую любимую часть дома.

— Ланг, — негромко пояснил он. — Не могу сказать, период до или после кометы, но почти наверняка — после. Утерянные сокровища цивилизации, некогда видевшей в звёздах нечто большее, чем просто далёкие огни. Пошедшей дальше, чем Риид, но и пострадавшей куда сильнее.

— Что Альхирет здесь забыл? — мрачно спросил я. — Разве Ланг — не феод Князя?

— Никто не всесилен и не всеведущ, а уж особенно к тому, что находится у тебя под самым носом. Князь не исключение, уж поверь. Что до Альхирета — удобнее следить, планировать удар, если такой понадобится.

Мелинда повернула до щелчка одно из колец механического наруча, слегка поморщилась и коснулась другого, вращая в обратном направлении. Кольцо и не подумало останавливаться само по себе, пока не было заторможено вручную.

— Здесь что-то не так, — наконец сказала она. — Не явный тупик, не явная ловушка, но большая зона искажения. Мы подбираемся к слуге Пожирателя вплотную, и ему это совсем не нравится.

Асфар задумчиво крутанул уас в руке.

— Леди Пенелопа, вы готовы продолжать? Мы можем попытаться взять след и иными способами.

— Нет, — отозвалась она почти без паузы. — Я готова.

На сей раз маска не пыталась скрыть, чей лик просвечивал сквозь её нутро. Девушка глухо застонала, и лицо Асфара осунулось прямо на глазах. Но язнал подход Арчибальда — он никогда бы не сотворил и не вручил кому-то небезопасный артефакт. Особенно — хозяйке Сумрака, особенно — перед подобным походом. И нехватка времени ничего не меняла, скорее напротив — выступала аргументом за необходимость доработки.

Если я не доверял своим мастерам, то не доверял никому. Поэтому внешне я оставался совершенно спокоен, хотя внутри дёргался вполне под стать Асфару.

— Здесь… одно из его убежищ на случай, если всё… рухнет без его участия. Поскольку этот мир… уже пережил катастрофу. Всё дело в ауре… или в чём-то похожем. Простите, я едва улавливаю суть.