К «Трём пескарям» добрались в десятом часу вечера. Поздоровавшись с Евгением и Инной Нарышкиными, мы зашли в холл ресторана, где нас уже дожидались Долгорукие, Голицыны и Юсупова с Гримальди.

— А где наша акула пера? — после взаимных приветствий поинтересовался я у Инги и мысленно добавил: «К которой я всё равно не буду присматриваться назло отцу и деду!»

— Обещалась быть позже, — хмыкнула та. — Дописывает статью под присмотром отца и деда. Сам понимаешь, ошибиться Шереметьевым в этом вопросе никак нельзя…

— Это точно, — кивнул я с важным видом и окинул взглядом остальных. — Ну что, друзья, ждём Нарышкиных и представляем Александра свету?

Одобрительный гул обозначил их полное согласие с моим планом.

Евгений с Инной подошли минут через десять, и вся наша большая компания двинулась на «проходку» по ресторану. Фактически с большей частью малого света мы познакомили Петрова ещё вчера, так что сегодняшнее его «представление» молодым аристократам было лишь формальностью. Что характерно, несмотря на вежливые кивки и положенные по этикету приветствия, Александр никого особо не интересовал, чему мой друг, прекрасно это уловивший, был только рад. А вот мне свой интерес свет демонстрировал всеми доступными способами: и более «твёрдыми» рукопожатиями, и большим количеством «нейтральных» вопросов на отвлечённые темы с явным умыслом на более длительное общение именно с этой группой аристо, и тем вниманием, с которым они слушали мои такие же «нейтральные» ответы… А влажные взгляды девушек?.. Приходилось терпеть и улыбаться… Улыбаться и терпеть…

Когда же «проходка» закончилась, и мы устроились только своей компанией, «потеряв» по дороге Нарышкиных, общее мнение выразила Инга Юсупова:

— Алексей, я начинаю тебя ревновать не только к девушкам, но и к молодым людям!

— В кои-то веки я согласна с Юсуповой! — добавила Ксения Голицына.

— Да, братик… — протянул Николай. — Похоже, это надолго…

— Так заслуженно же! — влез Виктор Голицын. — Наверняка и мы со стороны в общении с Алексеем также восторженно сейчас выглядим. И я не вижу в этом ничего зазорного!

— Друзья, спасибо, конечно, за ваши добрые слова в мой адрес, но давайте все-таки выпьем за нового члена малого света Александра Петрова! —решил я прекратить все эти разговоры.

Наша компания намёк поняла, за Александра все выпили, и мы вернулись к нашему обычному трёпу.

Аня Шереметьева так в ресторане и не появилась.

Учитывая моё очередное новоселье, домой мы с братьями и Сашкой Петровым собрались в первом часу ночи.

— Надо завтра перед родичами предстать бодрыми и трезвыми, — прокомментировал мне Николай их с братом решение ехать вместе со мной. — Сам понимаешь, на кону поездка на границу.