В детстве у отца был друг, эмчеэсовец дядя Паша. Веселый. Что бы ни происходило в жизни, никогда не унывал, хотя видал такие вещи, которые не все способны спокойно пережить и сохранить присутствие духа. Однажды он не успел выбраться из-под завала во время сильного пожара. Его бригада спасала людей, пока пожарные расчеты занимались тушением. Дядю Пашу вылечили. Бионическими стали позвоночник и одна нога. Руки каким-то чудом удалось спасти. Но сам он будто потух, искра жизни его покинула. Он по-прежнему улыбался, смеялся, шутил. Но это больше не шло изнутри — была всего лишь маска. Умер дядя Паша тихо и незаметно. Не было ни болезни, ни осложнений. Он просто словно истаял и тихонечко ушел.
— Нет, — спокойно сказал я, глядя Акихиро в глаза, — никакой ампутации.
— Что? — Он, не веря, уставился на меня. — Что ты говоришь, нельзя без ампутации!
Я молча продолжал смотреть ему в глаза. Не было ни страха, ни сожалений. По телу разлилось спокойствие.
— Ищи другие варианты.
— Лёх, не дури, — Акихиро встал.
— Я сказал — нет.
На Райли было страшно смотреть. Он побледнел и будто постарел лет на пятнадцать.
— Без ампутации ты не переживешь два месяца, какие бы я танцы с бубном вокруг твоего плеча ни устроил.
— Жаль, — веско проронил я.
— Так, ладно. Алексею есть что обдумать, давайте пока его оставим. — Ву тоже встал и помог подняться Райли. — Я тебе клипсу принес, там Лео ждет связи. Говорит, ты отправил ей какое-то странное сообщение, и она теперь хочет услышать твой голос. Поговоришь?
— Ага, — я взял клипсу. — Райли, ты-то как? В порядке?
— Нет! — Внезапно заводясь, он качнулся в мою сторону. — Мне не нужно жертвоприношение! Можно было найти другой способ. Ты ведь знал, что пострадаешь!
— Ладно, хватит! — Ву подхватил Райли под локоть.
Я привстал.
— Так ты тоже знал, Райли, что переход может оказаться небезопасным. Ты же видел, что происходит странное: зонды терялись, например. И на такое расстояние никто еще не прыгал. Значит, когда пошел к своим камням, вполне мог оценить риски.
— Мог, — выплюнул Эванс. — Но, кроме этого, я ожидал, что у меня на борту пилот с работающей головой, а не камикадзе.
— Хватит! — Акихиро подхватил его и выпроводил за дверь. — Лёх, подумай еще раз хорошо обо всем. Я вернусь через полчаса.
Ву кивнул мне и вышел следом.
Часть 3 Начало сознательного. Глава 6
Я старательно отсоединил все медицинские датчики, но встать не получилось. Видимо, сказались и кровопотеря, и накачанность лекарствами: в ушах стучала кровь, в глазах темнело. Только с четвертой попытки наконец удалось удержаться на ногах. Клипсу сунул в ухо, но не активировал. Пока не активировал.