— Мы тебя чем-то обидели? — осторожно спросил Райли, когда мы сели за столик.

Он взял вяленую утку, бургер и пиво. Я — пиво и стопку водки, чувствуя, что ни с какой едой или закуской договориться не смогу.

— Нет. Чем вы могли? Просто мы все начали какую-то свою новую жизнь. И мне не очень хочется вспоминать старую.

Он кивнул.

— Лео очень скучала по тебе.

— Сейчас не скучает? — Я боялся поднять кружку пива, боялся, что трясущиеся руки выдадут мое состояние.

— Сейчас нет. — Райли тяжело вздохнул, вглядываясь мне в глаза. — Я не понимаю, что случилось. Правда. Ну, дело твое, не хочешь говорить — не надо. У нас новости. Координационный совет принял решение отправить еще одну экспедицию к Центавру. Исключительно для поиска той аномалии, что мы поймали в прошлый раз. Утвержден состав экспедиции, там только наши, с особенностями. Отобрали ребят, имеющих множественную специализацию — физика, техника. И уверенно работающих с пространственными переходами. Нам нужен пилот.

— Чего⁈ — Я рассмеялся. Хлебнул водки и за ней пива. Встал, щелчком сбросил деньги на счет.

— Стой! — Райли схватил меня за руку. — Пожалуйста!

Мы стояли друг напротив друга.

— Пожалуйста, — повторил Райли, — присядь еще.

Я с минуту смотрел на него. Потом сел. Придвинул недопитое пиво. Райли помедлил, убедился, что вот прямо сейчас я никуда не побегу, и тоже сел.

— Экспедиция маленькая, совсем узкий состав. Для более глубокого изучения способностей нужно попробовать найти, что мы словили в прошлый раз. Корабль другой, меньше. На борту человек двадцать будет всего. Экспедиция на месяц плюс дорога. Покрутимся, поищем гравитационные аномалии, может, еще что поймаем. И вернемся.

Я молча отхлебнул пива. Помахал официантке и дозаказал водку.

— У нас никого, кроме тебя, нет, — сдался Райли.

Я выпил водку, допил залпом пиво. Встал.

— Это все?

Он обреченно кивнул.

— Райли, ты понимаешь, что такое пилотирование корабля? Кроме ответственности за небольшую экспедицию, жизни двадцати человек, стоимость корабля и оборудования? Это способность управлять. Скорость реакций. Я никогда — понимаешь? — никогда не возьму на себя такую ответственность! У меня только одна рабочая рука. То, что ты пришел ко мне, — это издевка, плевок в лицо.

— А давай-ка ты тоже кое-что поймешь? — Райли встал вслед за мной. — Не можем мы взять обычного пилота! До сих пор нет достаточного объема понятного и изученного материала по распадам. Мы не знаем, есть ли вариации этих аномалий, будут ли действовать психотропы на людей не из нашей экспедиции, будет ли распад таким же в следующий раз. Здесь сплошное окно неизвестности, и в этих условиях к двадцати физикам надо брать еще двадцать новых пилотов и надеяться, что хотя бы один выживет и доставит всех домой. А ты выжил! Причем выжил даже без лекарств, просто наорав на чертов распад! Значит, шансов, что ты доставишь корабль туда и обратно, намного больше, чем если брать новых пилотов!