— А что сказала бы мама?!

Лиза погрустнела, но так же уверенно переплела руки на груди, насупила брови и страшным басом процитировала:

— «Ты же обещал присматривать за ребенком!»

Хрущак нервно дернулся.

— А ты обещала ей не хулиганить!

— Ага, — с сожалением признала свою оплошность Лиза (врать нехорошо, но иначе мама ее не отпустила бы!). — Но я и не хулиганила, мы просто помогали дяде Жене лесничить!

— И просто ловили призрака! — саркастично добавил отец.

— Ага!

В дверь постучали, но дожидаться разрешения войти не стали — как и принято среди старых друзей.

Стрелок остановился на пороге, с первого взгляда правильно оценив диспозицию.

— О, — с усмешкой сказал он, — у вас тут воспитательное мероприятие?

— Ага! — так воодушевленно подтвердила Лиза, словно это она его проводила.

Убедившись, что гостю тут рады (Хрущак тоже охотно воспользовался поводом увильнуть от исполнения отцовского долга), Стрелок осторожно, с запасом перешагнул низкий порожек. Несмотря на толстые пружинящие подошвы, инвалидный экзоскелет ступал веско и гулко, издалека слышно. Первые месяцы после операции Стрелку казалось, что он топочет как слон, но спинномозговой имплантат постепенно приживался и синхронизировался с нервной системой, движения становились точнее, плавнее, и необходимость останавливаться для разговора — иначе ничего не слышно! — отпала.

Зато Лизе именно это и нравилось.

— Какой у вас здоровский экзоскелет! — в который раз восхитилась она. — Я тоже такой хочу!

— Поступай в МЧС, — пошутил Стрелок и, заметив, как вытянулось лицо друга (именнотакой Стрелок «заработал» в процессе своей последней спасательной операции), поспешно уточнил: — Там тебе полнокорпусный выдадут, боевой.

— Со встроенным бластером?! — просияла девочка.

— Нет, — слегка разочаровал ее Стрелок, — только с сигнальной ракетницей и реактивным ранцем.

Лиза всерьез задумалась, а Хрущак — встревожился и, забыв, что собирался держать шебутную дочь под домашним арестом до восстановления натурального окраса, торопливо велел:

— Ладно, иди погуляй, пока мы с дядей Стрелком поболтаем… Только смотри мне, без фокусов!

— Ага! — радостно откликнулась Лиза уже за порогом.

Кай, разумеется, был тут как тут — пришел за компанию с опекуном (ну или наоборот, а то подруга кинула ему трагическое сообщение, что «папа еще не пересердился», и пришлось привлечь тяжелую артиллерию).

Хрущак обессиленно опустился на стул и с нажимом протянул по лицу ладонью, словно пытаясь стереть его вместе с родительскими обязанностями.

— Уф-ф-ф! И это только четвертый день каникул!!! Да я к их концу с ума сойду!