— Он в полном порядке! — воспринял это как личное оскорбление Константин. — Эксперимент идет по плану, и у тебя же есть удаленный доступ, чтобы не шастать туда-сюда, только отвлекая меня от работы!

— Я ничуть не сомневаюсь в твоем профессионализме, — с виноватой усмешкой заверила его Трикси. — Мне просто нравится… чувствовать себя беременной.

Константин закатил глаза — ох уж эти трепетные мамочки! — и демонстративно отвернулся к вирт-экрану.

Трикси подошла к голубовато светящемуся цилиндру, коснулась стекла кончиками пальцев. Промышленный инкубатор для киборгов выглядел как жутковатый экспонат кунсткамеры, особенно когда инкубация подходила к концу и околоплодная жидкость мутнела, зеленела и сквозь нее просвечивало скрюченное человеческое тело. Но сейчас паутина катетеров и титановых держателей как будто сходилась на пустоте.

Трикси плотнее прильнула к стеклу, чтобы в который раз убедиться — это не так.

«Я не понимаю, почему большинство людей считают, что это отвратительно и противоестественно. Что киборгам вообще нельзя быть родителями, потому что машина может воспитать только машину.

Но в Галактике, да что там — на любой отдельно взятой планете полно всевозможных способов размножения, а некоторые существа их даже чередуют. Материнский инстинкт никак не связан с тем, вынашивали ли они потомство, высиживали, отпочковывали или просто отложили икру и вернулись к ней через месяц. Мои родители любят меня, а я — их, хотя досталась им «взрослой» балбесиной. Я спрашивала у Женьки, «пробирочника», — он даже обиделся на такой вопрос. И он, и все его братья и сестры прекрасно обошлись без «стука материнского сердца» и «разговоров с пузиком». Счастливой дружной семьей их сделали годы самоотверженногородительского труда, терпения и понимания.

Я могу связаться с тобой напрямую, хотя сейчас это бессмысленно, процессор еще не интегрировался в нервную ткань, да и ее-то всего пара сотен клеток.

Но я делаю это, потому что хочу, чтобы ты знала — тебя здесь очень ждут.

И уже очень любят».

— Эй, протри за собой стекло! — ворчливо крикнул Константин ей вслед. — Опять все залапала…

Трикси снисходительно покосилась на кибертехнолога, прекрасно понимая — он не меньше нее боится, что «эксперимент» сорвется. Первый киборг, созданный по новой технологии: щадящая подсадка процессора и имплантатов, увеличенный до шести месяцев срок инкубации, а на выходе — не взрослый, готовый к реализации и эксплуатации экземпляр, а почти беспомощный младенец. Расчетная вероятность выживания зародыша — девяносто два и четыре десятых процента, намного выше, чем при естественном зачатии, но все-таки ниже, чем у обычных «пробирочников». Потому-то Костик и упорно цепляется за слово «эксперимент» и научно-технические термины.