— Главное — функция, — ответил гомункул, невпопад раскрывая рот.

Выглядело это так, будто говорить пытался деревянный болванчик.

— Чтобы тебя приняли в Круге, ты должен уметь контролировать свои силы и способности, — отозвался старый гоблин. — У тебя же ни умения, ни мозгов. На голой мощи ты недолго протянешь. Правильно сбалансированный аватар — гарантия того, что ты контролируешь себя и расход собственной сущности.

— Я научусь, ты знаешь, я способный ученик, — ответил гомункул, уже лучше воспроизводя мимику живого существа. — Интересное место. Как оно появилось?

Грол выбросил огрызок, и все эффекты, созданные яблоком, мгновенно исчезли вместе с имитацией фрукта. Даже блестящий подбородок гоблина моментально высох, словно и не тек по нему несколько секунд назад ароматный липкий сок.

— Астрал был всегда, мой непутевый ученик, — ответил гоблин. — Это всего лишь море магической энергии, на волнах которого все твои способности могут усилиться. А еще, если не использовать его правильно, можно выгореть. Да так, что никакие силы тебя уже не восстановят.

— Я умею приспосабливаться, — сердито засопел гомункул, и из его головы отделились длинные мохнатые уши. — Вот видишь.

Грол никак это не прокомментировал, продолжая беззаботно болтать ногами.

— Получается, Астрал существует в любом мире, где есть магия, верно? — спросил ученик, поднося к карикатурному лицу ладонь.

На ней тут же проступили линии, дальше возник рисунок вен. Чем дольше гомункул таращился на свое тело, тем более явные очертания они принимали. Иногда изменения срывались, и ему приходилось снова проводить их. Постепенно стало заметно, что в Астрале сидят двое гоблинов — старый и молодой.

— Я не видел других миров, — наконец вздохнул Грол. — Так что это у тебя спрашивать надо. Впрочем, полагаю, магия есть везде, просто не каждый мир умеет ее использовать.

Гомункул несколько секунд безуспешно искривлял ротовую полость, пока не получилась ухмылка.

— Жалеешь, что никогда не покинешь Колыбель, старик? — спросил он, взмахом руки преобразуя собственное тело в громадный кристалл бледно-зеленого цвета. — А так намного удобнее.

Грол тихо посмеялся.

— Чем проще тот облик, который хочешь использовать, тем легче его создать и поддерживать. Поэтому хватит баловаться, нам пора возвращаться.

Кристалл не ответил, полностью поглощенный перестройкой своего аватара. Внутри прозрачного камня происходили какие-то перемены, но старый Грол не обращал на них внимания.

Гоблин помнил, как сам чуть не умер, впервые выбравшись в Астрал. Если бы не присутствие учителя, сгинул бы Грол молодым и глупым. Океаном магической силы его называют не без причины, как и у настоящего, его воды могут быть крайне опасны. И пускай самому шаману уже вряд ли удастся побывать даже на морском берегу, он навсегда запомнил слова своего наставника.