Скитальцы в полном составе ушли в спальню Радогоста, чтобы поддержать вернувшегося с того света лидера.

Никто подслушать нас не мог. Да даже если бы и могли, у всех уже внимание рассредоточено. Ночка выдалась напряженная. Скитальцы обессилены, как и мы.

— В общем, вот с чего хочу начать… — наконец собрался с мыслями отец. — Скажи для начала ты, Лад. Ты правда ничего не помнишь о той ночи? Совсем?

— Память начисто отбило, — ответил я. — Если честно, даже старые воспоминания немного спутались. Отчётливо себя осознавать я начал уже после, когда ты слёг с болезнью.

Отлично, вот так я плюсом ещё и объяснил своё поведение. Нельзя всё списывать на слабоумие моего предшественника? Пусть отец будет иметь в виду, что мне ещё и память частично отбило. У него есть много вопросов, и часть из них будет звучать странно даже при том, что прошлый Лад не мог похвастаться своим умом.

— Ясно… Возможно, это даже к лучшему, — задумался Добромир. — Могу предположить, что перетрухнул ты в ту ночь. Потому память и пропала. В общем… Не буду больше уходить от темы. Дело в том, что заболел сначала не я, Лад, а ты. И заболел тяжело. Уж на что я хорошо разбираюсь в знахарском деле, и то ничего не мог с тобой поделать. Ты будто заживо горел. Лихорадка не спадала, я уже думал, что скоро тебя схороню.

Похоже, слухи, которые ходят по деревне, не так уж далеки от правды. Люди упоминали, что отец меня чуть ли мёртвого потащил в лес.

— Не знаю, можно ли считать это простой удачей или помощью Скалеса, который услышал мои молитвы, но вскоре через Погранку проехал один мой старый знакомый, — продолжил отец. — Другой знахарь. Мы с ним одно время работали вместе. Так уж вышло, что потом наши пути разошлись. Это долгая история… Главное — я попросил его тебя осмотреть. И он дал мне совет. Не знаю, как я вообще ему поверил? Видимо, совсем отчаялся.

Отец замолчал, начал царапать ногтем ножку перевёрнутого стола. Кажется, мы вот-вот перейдём к главной части его рассказа. К тем фактам, которые он хотел от меня утаить.

— Чего ты боишься? — спросил я. — Я никому не расскажу о том, что там случилось.

— В этом и проблема, Лад. Ты начал общаться со Скитальцами, — шёпотом добавил отец. — Как раз им знать о произошедшем не стоит.

А вот и моральная дилемма. Похоже, то, что я сейчас узнаю, как раз наоборот должно быть передано Скитальцам. Но в таком случае я подставлю своего отца.

Но для меня выбор очевиден.

— Обещаю, что сохраню это в тайне, — произнёс я.

— Ладно, — отец нагнулся поближе ко мне. — Тот знахарь сказал, чтобы я отнёс тебя в лес. В тот, что на холме за Погранкой находится. Просил, чтобы я прибыл туда ровно в полночь. Больше он ничего мне объяснять не стал. Но деваться уже было некуда. Я взял тебя на руки и под покровом ночи выдвинулся к назначенному месту. Но то, что я встретил в этом лесу… Не знаю даже, как это и описать.