Он долго молчал, но я чувствовал, что Щербак хочет выговориться.

— Я первым заметил, как Никифор из дома вышел. Видел его незадолго до исчезновения, — объяснил он. — Я таких глаз, как у него, никогда ещё не видел. Белёсые, пустые. Я его пытался остановить, мол, не нужна ли ему моя помощь. А он ведь меня даже слушать не стал. Просто продолжил дальше идти. Знаешь… Как мертвец ходячий!

— А ты никому об этом больше рассказать не хочешь? Например, старосте деревни? Или Скитальцам?

— Нет, ты чего! — ещё сильнее задрожал Щербак. — Меня же дурным потом вся деревня обзывать будет. Решат, что я с ума сошёл. Нет, об этом нужно молчать. И тебе, Лад, советую никому не рассказывать.

— Ладно-ладно, — кивнул я. — Мне нужно пойти прогуляться. Ты тогда отцу тоже об этом не рассказывай. Раз уж у нас теперь есть общие тайны.

— Не стану, — помотал головой он. — Иди, Лад. Гуляй, пока можешь.

Последнюю фразу можно и за угрозу счесть, но мысль Щербака я понял. Уж не знаю, что он увидел в глазах Никифора, но это поразило его до глубины души. Похоже, пастух сам чуть ума не лишился.

Изначально я подумал, что его просто лихорадит. Но на деле налицо острый невроз. Мягко говоря, Щербак перенервничал.

Но с психикой моя сила ничего сделать не может. Возможно, с новыми уровнями это изменится, но пока имеем что имеем.

По пути в штаб Скитальцев я обнаружил прибитые к заборам и столбам объявления. Видимо, грамотных людей в Погранке немало.

«Гильдия Скитальцев Погранки объявляет набор новых соратников».

Я ознакомился с условиями и датой проведения экзамена. Ничего не изменилось. Берут только юношей старше шестнадцати лет. Подать заявку можно в течение недели, начиная с этого дня. Сразу после окончания сбора заявок начнутся экзамены.

Слишком быстро… Я надеялся, что у меня есть ещё хотя бы пара недель на подготовку. Этого времени мало, чтобы уговорить Скитальцев.

Хотя всё ещё есть вероятность, что я смогу уболтать Радогоста. Слова лидера ценнее всех остальных членов гильдии. Может, если он поверит моим словам об исчезающих людях, то согласится сделать исключение и допустит меня к экзамену.

Опять же, есть и альтернативные варианты пополнения Эссенций Смерти. Я могу охотиться, могу стать скотоводом вроде Митрия. Забивать животных и параллельно с этим лечить людей.

Но много Эссенций мне это не даст. И опыт будет расти совсем по чуть-чуть. Не могу же я истребить все окрестные леса!

Чтобы развиваться дальше, нужно идти по ранее намеченному пути. Ни шагу назад.

Около штаба Скитальцев уже собралась толпа молодых парней. Только мои соратники пока что не успели сюда прийти. Они всё ещё приходят в себя после нашего похода в лес.