Есть ещё один опасный хищник, которого я не учёл.

Человек.

— Куда они ушли, прежде чем пропасть? — уточнил я.

— В лес, — она выдернула руку. — Тот, что на востоке. Ты уже был там. Твой отец уносил тебя туда. Поэтому я и не доверяю тебе.

— Зачем они туда пошли?

— Охотиться… — эта фраза вылилась из неё вместе со слезами. — Мой сынок хотел научиться отцовскому ремеслу, но в итоге… В итоге они оба пропали. Больше не подходи ко мне, Лад, сын Добромира. Я тебе не доверяю. И я убью тебя, если…

— Тихомира, не смей произносить это здесь, — вмешался в наш разговор священник. — Если, конечно, не хочешь, чтобы я тебе запретил сюда ходить.

— Лучше этому запрети, Хотен! — она указала на меня рукой, а затем пошагала к выходу из церкви.

Как только широкие двери захлопнулись за её спиной, священник тяжело вздохнул.

— Что ж, и такое бывает, Лад, — пожал плечами Хотен. — Не обращай внимания. Люди в скорби способны сказать и не такое. А уж то, что они могут сделать… Лучше тебе, мальчик, об этом и вовсе не задумываться. Прости, что тебе пришлось принять на себя гнев бедной вдовы.

— Всё в порядке, — помотал головой я. — Мне нетрудно её понять.

— Хм, — вскинул брови Хотен. — А что ты сам здесь забыл, Лад? Никогда тебя раньше не видел тебя в этой церкви. С тех самых пор, как твой отец приходил молиться за твоё здоровье. Ты тогда был совсем ещё маленький.

Эх, а я ведь даже не знаю, как правильно себя вести в местных церквях. Что ж, вот тут самое время воспользоваться своим прежним статусом.

— Как мне обращаться к вам, Хотен? — решил уточнить я.

— Жрец. Так вообще-то по правильному, — объяснил он. — Но все жители деревни называют меня по имени. Как тебе удобно, Лад. Расскажи лучше, зачем ты сюда пришёл. Хочешь помолиться за здоровье своего отца? Если надо — я тебя научу. Даже ты поймёшь.

Последнее явно относилось к прежнему Ладу, а не ко мне. Но я не обижался.

— Отец уже поднялся на ноги. Мне удалось его вылечить. Ещё немного — и он снова сможет работать знахарем, — ответил я.

— Ага! — старик вскинул брови и присел рядом со мной. Не похоже, что он мне поверил. Однако в помощи отказывать не стал. — Значит, ты хочешь поблагодарить Скалеса за помощь с отцом, верно?

Скалес? Видимо, так называют местного бога. Лучше поддержать Хотена. Пусть думает, что я пришёл сюда именно за этим. Заодно узнаю, как мне наладить отношения с отцом с помощью этой информации.

Я ведь знаю, что он мне не поверит. Так и будет сомневаться — Лад я или не Лад.

— Да, я поэтому и пришёл к вам, Хотен. Но это — не единственная причина. Я решил узнать, как мне объяснять отцу те изменения, что произошли со мной, пока он лихорадил, — произнёс я.