Коэн незаметно выскользнул в ночь.

Дождь не успокаивался — лил как из ведра. Полыхали у горизонта зигзаги молний.

— Кудесник!

Услышав знакомый голос, Коэн развернулся лицом к лестнице, ведущей в город. И невольно расплылся в добродушной усмешке. Старых знакомых всегда приятно встретить. Особенно, если сражался с ними в общем строю.

Трибор и Вестас по очереди обнялись с посредником. Начали похлопывать его по плечам, спрашивать об Ольгерде, Верне и Облаках. Коэн едва успевал отвечать на вопросы.

— Здорово, что ты с нами, — прогудел Трибор. — Я увидел «Мемфис» на воздушной пристани и сразу понял, что в город прибыл Коэн из Предельных Чертогов!

— А ты возмужал, — сказал Коэн Вестасу. — Хорошо кормят на службе?

— Не жалуюсь, — хмыкнул молодой лучник. Вестас действительно раздался в плечах, отрастил небольшую бородку и обзавелся шрамом на левой скуле.

— А шрам откуда?

Вестас махнул рукой.

— Подрался с одним солгардцем в таверне, — хохотнул Трибор. — Выпили ребята по кружке эля, Вестас и давай ему травить байки. Что, мол, дрался с оборотнями на порогах Немеса, ходил в Верн на браннере волшебника из Трордора и лично был знаком со странствующим мастером ножей, изгнанным из своей Гильдии. Что сражался со здоровенным подводным червяком у Пропащего Града. Солгардец — хлоп кулаком по столу. Врешь, говорит. Я вру? И понеслась.

Все трое рассмеялись.

— Будете сражаться у ворот? — спросил Коэн.

— Мы будем сражаться рядом с тобой, — ответил Вестас. — Для этого и пришли.

Они стояли под козырьком черепичной крыши, но укрыться от косого дождя было нелегко. Коэн предложил вернуться в башню.

Едва стемнело, под стенами зажглись огни.

Перевертни встали лагерем на левом берегу Тичи. Поля наполнились гулом барабанов, бряцаньем оружия и звериным рычанием. Защитники Крумска мрачно наблюдали за происходящим с городских стен. Лучники и арбалетчики выглядывали в бойницы.

Костров становилось все больше. Болотные кланы подтягивались из леса и занимали позиции. Работа внизу кипела. Перевертни тащили из леса срубленные деревья, стучали топорами и молотками, мастерили осадные башни, катапульты и баллисты. Свенельд, судя по всему, не полагался только на звериную мощь своих соратников. Штурм будет вестись по всем правилам, понял Коэн.

Посредник наблюдал за вражескими приготовлениями в просвет между зубцами крепостной стены. Правый зубец примыкал к надворотной башне, так что козырек крыши частично укрывал волшебника от дождя.

Рядом выросла фигура Ратимира.

— Готов к обороне, князь?

Ратимир кивнул.

— Виндовг придет?

— Если нам повезет, — задумчиво проговорил Коэн, — войско солгардцев будет под этими стенами к утру. Но я рассчитываю не только на Виндовга.