— Нет, сейчас не нужно. Я не об этом, — замахала руками Дарья. Она резко смутилась и с трудом продолжила говорить.

Пришлось вытаскивать из нее каждое слово и расшифровывать предложения, будто мы общались на разных языках.

— Так вот, это очень важное мероприятие. И являться туда в одиночку будет не очень. Ну и не прийти совсем тоже плохо. Я не хочу чувствовать себя хуже всех, вот решила переговорить с тобой. Извини, — кое-как выдала последнюю фразу и замолчала.

Стоп, так это же плевое дело. В городе будет бал для всех благородных в честь окончания лета. Туда обычно приходят не просто так.

Дворяне показывают себя, смотрят на других, заключают официальные и не очень союзы. Иногда даже проводят сделки, решая финансовые вопросы.

Явиться на этот бал — значит заявить о себе. Громко сказать всем и вся: мой род жив и не собирается ни под кого прогибаться.

Но представлять свой род в одиночку, особенно юной даме, это не лучший выход. Дарья будет смотреться странно, если не сказать жалко. А вместе мы будем выглядеть куда лучше.

Правда, многие могут принять нас за влюбленную пару. Я должен быть готов к этому и заранее выработать модель поведения.

Сущие пустяки. Дарья чуть не умерла от смущения, а я с трудом сдерживал смех. Сходим мы на этот осенний (или скорей еще пока летний) бал и покажем местным аристократам что почем.

Заверил графиню, что я на нее не в обиде. Что все хорошо, и вообще для меня это даже интересно. Тем временем, чай начал потихоньку действовать, и мы отправились спать. Разумеется, в разные комнаты.

* * *

Следующие пару дней я занимался делами. Навалилось все и сразу, как это обычно бывает: начиная от ремонта крыши особняка, заканчивая подготовкой к судебным процессам.

Бумажной волокитой занимался приказчик Дарьи. Пришлось с ним хорошенько поработать, разбирая завалы проблем.

— Смотри, Антон Филиппыч, вот тут они требуют с нас эту сумму. Согласно второй поправке к купеческому уставу, это уже утратило силу, — говорил я, находясь в кабинете приказчика.

— Погодите, барин, но ведь вы не юрист, — озадаченно отвечал очкарик, глядя на меня как-то странно.

— Не спорю. Но умею находить информацию в интернете. Если ты не знаешь, там полно юридических сайтов, где перечислены все законы. И да, это вот что такое? Как они могут иметь претензии, если под их запросы нет ни одного нормативного акта.

Мы долго корпели над бумагами, пытаясь понять, что к чему. В конце концов, приказчик вспотел, будто разгружал вагон с углем. Да и мои мозги тоже слегка подзабились. Захотелось пойти поподтягиваться, чтобы сменить вид деятельности.