— Сможешь его создать или нет? Отвечай. Иначе сожгу тебя заживо в камине моих спальных покоев… — добавил повелитель, после небольшой паузы.

— Да! — громко выпалил узник, став белым как снег. — Сложно, но я все сделаю. Только необходима душа… ваше величество.

— Что??? — грозно прорычал император.

Пленник заикаясь пояснил, что клон не могли оживить, пока в него не вселилась душа из другого мира. Именно она сделала из пустой оболочки полноценного двойника, а не зелья и заклинания.

— Все так и было, ваше величество. Без той души ничего не получится. Но все же, я буду работать без отдыха, и уверен, что в ближайшее время выход обязательно найдется, — закончил Павел Сергеевич и громко закашлялся.

— Молодец. Спасибо, что в кои-то веки сказал правду, — ответил император, щуря глаза.

На измученном лице ученого просияла чуть заметная улыбка.

— Теперь убейте его. Он бесполезен, — сухо отрезал император, поигрывая кинжалом.

— Нет! Вы — самый великодушный правитель! Я готов работать на благо державы сутками напролёт, — из последних сил взмолился толстяк.

Император отвернулся, дав понять, что пощады не будет.

— Душа, жившая в вашей копии, повелитель, улетела не так далеко, — послышался хриплый голос из темного угла. — Прошу прощения, что заговорил без вашего позволения. Но это чрезвычайно важно.

— Аристарх? Ты на что намекаешь? — повёл бровью император.

Потом сделал жест, остановив военных, что, злобно ухмыляясь, уже направились к пленнику.

Из темноты вышел худощавый мужчина лет пятидесяти. Он был среднего роста, седой, гладко выбритый, одет в просторную черную одежду. С виду походил на живого мертвеца: весь бледный, морщинистый, с мутным взглядом.

Костлявые руки сжимали увесистую чёрную книгу с рельефными письменами на кожаном переплёте.

— Простите своего раба, ваше величество. Я провел манипуляции, о которых вы говорили. Удалось выяснить, что душа, посмевшая тогда ускользнуть, находится в этом мире. Скажу больше, даже в нашей империи, — раболепно произнёс Аристарх, сверкая глазами, и склонил голову перед своим повелителем.

— Какого черта не сказал раньше! — вспылил император, угрожая придворному чернокнижнику кинжалом. Затем быстро опомнился и добавил более снисходительно. — Ладно. Ты можешь ее вернуть?

— Да, ваше величество, — опять поклонился Аристарх. — Это необычная сущность, светлейший. Интересно понять, как она тут оказалась. И почему вселилась в тело вашего двойника.

— Мне плевать, — небрежно бросил тиран.

— Ты, вернешь душу в кратчайшие сроки, — император указал пальцем на Аристарха. — А ты… грязный червь, создашь новое тело. — С отвращением произнес самодержец, рассматривая подвешенного узника.