И наконец-то наступил седьмой день. Как я понял, именно сегодня заканчивалось моё обучение… при любом раскладе.
Ранним утром я и Карус забрались пешком на самую высокую скалу. Сая только-только показалась из-за горизонта, окрашивая снег в розовый цвет.
— Пора, — просто сказал Карус. — Ты готов. Не сдерживай себя. Позволь дракону выйти наружу.
Я закрыл глаза. Искра и «начало» внутри меня стали пульсировать, требуя выхода.
Это началось не с боли, а с жара… Нестерпимого жара, который затопил каждую клетку. Моё тело начало расти. Кости трещали, растягиваясь, мышцы наливались силой, кожа лопалась, уступая место прочной броне из чешуи.
Система выдавала несколько сообщений, но в данный момент мне было просто не до неё… превращение шло с бешеной скоростью.
Я прочувствовал, как меняется мое тело. Как вытягивается шея, как растет хвост, помогая держать баланс. Как органы смещаются, освобождая место для огромных легких и железы, генерирующей пламя.
Мир вокруг стал маленьким. Скала под ногами вздрогнула, когда я оперся на неё четырьмя лапами.
Я открыл глаза. Теперь я был выше Каруса в его человеческом обличье. Намного выше. Я чувствовал себя… огромным.
Качественно иное восприятие реальности накрыло меня. Я слышал, как бьется сердце мыши в норе за километр отсюда. Я чувствовал вкус ветра на раздвоенном языке. Я ощущал магический фон планеты как бесконечный океан, в котором я теперь мог плавать.
Карус улыбнулся и, сделав шаг назад, прыгнул в пропасть.
В полете его тело окуталось золотым сиянием, и через секунду в небо взмыл огромный золотой дракон. Он сделал вираж и издал трубный рёв, призывая меня следовать за ним.
— За мной! — разобрал я его слова.
И я подошел к краю.
— «Как там сказал Армстронг? — вспомнил я, возможно не к месту. Но в своё оправдание скажу, что я сильно нервничал. — Один шаг для человека, огромный скачок для человечества!»
Оттолкнулся мощными задними лапами и… падение длилось лишь мгновение. Я расправил крылья и поймал ветер в огромные, кожистые паруса красного цвета! Воздух упруго ударил в них, подхватывая мое новое, многотонное тело.
Я взмахнул ими. Раз. Другой. И я полетел.
—«Выпусти огонь!» — услышал я голос Каруса у себя в голове.
Я сделал глубокий вдох, набирая полные легкие разреженного воздуха, и выпустил его вместе с торжествующим рёвом… и струя алого пламени вырвалась из моей пасти.
Глава 20
Поток пламени, вырвавшийся из моей глотки, казался бесконечным. Я чувствовал, как внутри работает новая железа, впрыскивая горючий секрет, который при контакте с воздухом превращался в ревущее пламя.