Это был тот же аргумент, что и у короля, но высказанный с позиции прагматизма, а не угрозы. И конечно я понимал, к чему он клонит. Они хотели гарантий.

— Значит, в ваших же интересах сделать всё, чтобы обезопасить род Арес, Ваша Светлость, — сказал я. Андуйский нахмурился, но я продолжил, не давая ему вставить слово. — Торга по вопросу, как создаётся энергия, у нас не будет. Хотите энергию? Хотите независимость от эльфов? Помогите нам ослабить эльфов.

Герцог смотрел на меня несколько секунд. В какой-то момент он слегка усмехнулся, словно оценив мою наглость.

— Хорошо, — кивнул Андуйский. — Вернёмся к этому вопросу позже, когда будем обсуждать детали. А сейчас… о делах насущных. Скажите, князь Сэмюель, сколько будет стоить заряженный накопитель? На пять, десять, двадцать лет?

Сэмюель был готов к этому вопросу.

— За пять лет — пять тысяч золотых, — произнёс брат спокойно. И это было фактически даром, учитывая, что у эльфов накопитель на год стоил миллион! — На десять лет — десять тысяч. И так далее, — продолжил Сэм.

Валадимир подался вперёд.

— НО! Эта цена, так сказать… специальная. Только для тех, кто подпишет с нами договор о защите и военной помощи.

Он обвёл взглядом королевскую семью и каждого из Столпов.

— Остальным же, — Сэмюель позволил себе ядовитую усмешку, — тем, кто решит остаться в стороне… Будет предложено покупать накопители по ценам, лишь немного уступающим эльфийским.

Герцог Андуйский переглянулся с графом Виолетом и князем Гром. Они кивнули друг другу. Выбора, по сути, не было, но и условия были настолько сладкими, что отказ выглядел бы безумием.

— Что ж, — произнёс герцог, вновь поворачиваясь к нам. — Думаю, я выражу общее мнение. Мы готовы подписать договор.

Сэм кивнул.

— Ваше Величество, — произнёс он. — Вы согласны с нашим предложением?

Валадимир смотрел на Сэма долгие несколько секунд. Он прекрасно понимал, что мы загнали его в угол. Отказаться от арихалковой независимости было бы безумием, но согласиться на наши условия, значило признать, что род Арес диктует правила игры.

В какой-то момент уголок рта монарха дрогнул в усмешке.

— Мы подпишем договор, — наконец произнёс он. — И в честь этого события через два дня в этом дворце я дам бал. На него будут приглашены дипломаты из других государств, — продолжил Валадимир. — Как и пригласим… — он перевёл взгляд на графа Блэк, — как можно больше высокоранговых одарённых. Вы поможете мне в этом, граф?

— Да, — ответил Блэк. — Это в наших общих интересах.

— Отлично, — кивнул король. — Тогда осталось только подписать бумаги.