— Не вижу ничего плохого, — честно сказал я.

— Прекрати!

Кристина отвернулась и бросилась к Боровикову, якобы помочь вытаскивать Анатоля. Которому совершенно не требовалась помощь — он зацепился Лассо за дымовую трубу и сам прекрасно выбрался. Увидев разбросанные по крыше игривые кружева, расплылся было в ухмылке, но развивать интересную тему я не позволил.

Ткнул пальцем:

— Вон там — пожарная лестница. Первым поднимаюсь я, за мной Анатоль, за ним Кристина. Афанасий — замыкающий. Вперёд!

Скоро мы уже стояли на крыше трёхэтажного дома — примыкающей, как я и надеялся, к крыше соседнего. Вдали виднелся флаг, развевающийся над куполом Сорбонны. Что ж, пока всё идёт неплохо…

Так я думал до тех пор, пока мы не перепрыгнули на соседнюю крышу.

Мне показалось, что этот звук раздался раньше, чем наши подошвы коснулись поверхности. Уходить по крышам доводилось и в прежней жизни, но подобными звуками уход никогда не сопровождался — возможно, потому, что в моём мире эти создания попросту не плодились в таком количестве.

Звук издавали кошки. Они орали многоголосо, дружно и так отчаянно, как будто их всем скопом волокли на живодерню. Серые, рыжие, пятнистые, полосатые — из-за широких дымоходов и вентиляционных труб навстречу нам выдвинулось целое кошачье войско. Не дойдя до нас пары метров, замерло — хотя звук не отключило. Кошки продолжали орать, возмущенно глядя на нас.

— Хорошие киски, — попытался договориться Анатоль.

Сделал шаг навстречу.

Кошки зашипели, возмущенно изогнув спины. Всем своим видом демонстрируя, что ещё шаг — и кинутся на него.

— Стой, — приказал Анатолю я. Поднял Щит и сам шагнул вперёд.

Ну… пару метров я, наверное, одолел. Дальше идти не смог: в мою спину, плечи, затылок, голени — во всё, что не закрывал Щит, впились кошачьи когти.

Боль была адской. Я понял, что ещё минута — и мои спина и плечи превратятся в кровавое месиво.

Я отступил. Едва шагнул за невидимую черту, у которой мерзкие твари остановились, не дойдя до нас — как они разжали когти. Посыпались с меня, словно спелые груши с дерева, и метнулись обратно, на свою половину крыши.

— Господи, какой кошмар! — ахнула Кристина. Она помогла мне снять разодранную одежду и теперь смотрела на окровавленную спину. — Ещё бы чуть-чуть — и они бы тебя в клочья разорвали! Используй целительский амулет, скорее!

— Н-да. Ну и кошечки, — прокомментировал Анатоль.

— Это не кошки, — сказал я. Взялся за висящий на груди кристалл целительского амулета, сдавил в пальцах. — Похожи, но это какие-то другие твари. У них глаза без зрачков, сплошная радужка. И когти, зубы — будто из стали сработаны.