— Да меня бесило это тиканье! — огрызнулся Корицкий. — Аж в ушах звенело — будто механизм, считающий секунды до взрыва! Я хотел убрать звук, а потом уж звать вас.

— Ладно, всё. На будущее: не смей трогать мои вещи! — Я забрал часы. — Элина, справишься с его рукой?

— Постараюсь.

Над ладонью Корицкого появился знакомый пушистый шарик.

— Что ты нашёл? — спросил я.

— Подземное озеро, — кривясь от боли, буркнул Корицкий. — В центре — большой камень, возможно, он содержит в себе подсказку.

— А посмотреть ты не сообразил? — фыркнул Боровиков.

— Представь себе: это было первое, что пришло мне в голову! Но озеро — ледяное. Я и двух шагов не ступил, как ноги свело, — Корицкий поднялся. Ноги у него действительно были мокрые. В ботинках хлюпало, со штанов капала вода. — Я пытался прогреть воду огнём, но только зря потратил ресурс.

— Разберёмся, — сказал я. — Идём, быстро!

* * *

Озеро, о котором говорил Корицкий, оказалось идеально круглым, метров пятидесяти в диаметре. Посреди него лежал огромный валун.

Кристина присела, опустила руку в прозрачную воду. Недоуменно проговорила:

— Не такая уж холодная.

Я тоже коснулся воды. Холодная — да. Но не настолько, чтобы не суметь добраться до валуна в центре озера.

Корицкий дёрнул плечом:

— Вероятно, нагрелась. Лично я понятия не имею о свойствах этой воды. Может, через полчаса она вообще закипит — чёрт её знает.

— Может быть, — пробормотал я. — Всё может быть… Афанасий, ты со мной! Остальные — стойте пока тут, — а сам уже шёл, по пояс в воде, к валуну.

И снова — камень как камень. Ни надписей, ни намёков на какие-то скрытые механизмы. Верхушку камня я рассмотреть не мог, не хватало роста — валун возвышался над моей головой сантиметров на двадцать. Я повернулся к Боровикову. Тот понял без слов: помог мне взобраться.

Хм-м, ну я в общем-то не удивлён. На верхушке ещё остались мокрые следы — кто-то побывал тут до меня.

Кто-то, кто был выше меня ростом. Кто-то, кому очень хотелось выбраться из локации самостоятельно и собрать все лавры в одиночку. Сразу подсказку он не нашёл и побоялся, что пятнадцати минут, отмеренных мной, не хватит. Для того, чтобы добавить себе времени на поиск подсказки, этот кто-то вернулся в зал, где я оставил часы, и собирался переставить будильник на более позднее время. Откуда ему было знать, что часы охраняет колдовство Александра Барятинского — одного из самых сильных магов Российской Империи? Часы — золотые, явно не дешёвые, вот Александр и решил обезопасить себя от случайных воришек. При том образе жизни, который вёл в последние годы — разумная предосторожность, в общем-то.