— Я же вам уже всё объяснила! Мой брат, Андрей Гордеев, задерживается по независящим от него обстоятельствам. Он скоро будет, но ему требуется дать хотя бы несколько минут…

— Исключено! — Добролюбский покачал плешивой головой. — Юлия Николаевна, мы — государственное учреждение! У нас всё чётко, в соответствии со строгим расписанием. И если вы не способны ему следовать, то это не наши проблемы!

— Чётко⁈ — Юля всё-таки не выдержала и повысила голос. — Да вы поменяли время за три часа до начала Испытания! Разве так делается⁈

— Увы, у нас тоже бывают накладки! — Лицо Добролюбского едва заметно дёрнулось, но в остальном он остался совершенно спокоен. — Произошла ошибка с бронированием зала для Испытания. Да и электричество сегодня пошаливает…

Он посмотрел на горящую над его головой лампочку, как будто надеясь, что она мигнёт.

На Юлю такие простые уловки не сработали.

— Всё понимаю. У вас работа, и вы стараетесь честно её делать. Но и вы войдите в наше положение! Андрей вот-вот подъедет. Просто задержите Испытание ещё хотя бы на несколько минут!

— А лучше на полчасика! — Стоящий за спиной сестры Миша не выдержал и тоже вступил в разговор. — Андрей быстрый. Он точно успеет!

Все трое одновременно посмотрели на висящие в коридоре часы. Стрелка предательски задрожала и встала точно на отметку в два часа.

Вот и всё, время Испытания наступило…

Добролюбский неожиданно улыбнулся и промокнул платком выступивший на лбу пот. Только сейчас Юля поняла, что граф страшно вспотел. Его руки едва заметно дрожали.

Да он же страшно волнуется!

Интересно, почему? Не они же с Мишей так его напугали!

— Нет, девушка, ничем не могу помочь! — Добролюбский был непреклонен. — Правила для всех одинаковые. Ваш Андрей не успел. Значит, не так уж ему наши аристократические дела и важны. Ничего страшного не случилось! Ну потеряете вы статус аристократов. Подумаешь, какая мелочь! Люди по всей Империи живут без титулов и не тужат. И вы тоже привыкнете!

Юля почувствовала, как ладони сжимаются в кулаки. Треснуть графа по башке захотелось невыносимо!

Обернувшись, она заметила, что Миша тоже на пределе. Даже он, обычно спокойный, как впавший в спячку медведь, едва сдерживался.

Больше ярости Юля чувствовала разочарование. Андрей дал ей задание, подарил шанс вернуть Роду прежнее величие.

А она даже не смогла как следует всё организовать…

— Иннокентий Владимирович, какие-то проблемы?

Они все обернулись на громкий и властный голос.

По коридору уверенной походкой к ним приближался статный мужчина лет сорока с небольшим. Юля его не знала, но по дорогому модному костюму и графскому перстню становилось понятно — этот человек далеко не из последних.