С желанием девочки я угадал. От моего предложения она просияла.

— Ой, я с удовольствием!

Я подхватил Валентину под руку, и мы вместе отправились в город.

* * *

— Ну и кто это был? — произнёс Бурляев, провожая Гордеева взглядом.

— Андрей? — Сергеич пожал плечами. — Да я понятия не имею!

— Что ты хочешь сказать? — Императорский инспектор уставился на командира отряда. — Фёдор, только не говори, что этот мальчишка в самом деле просто объявился в Искажении!

— Если не хочешь, то не буду.

Бурляев смотрел на него с недоверием.

— То есть твой отряд встретился с ним там… И что, он действительно убил бруксу? Без твоей помощи и помощи твоих ребят?

Фёдор Сергеевич бросил на инспектора задумчивый взгляд.

Бурляева он знал давно. И когда-то, много лет назад, ещё до появления Искажений, они даже неплохо общались. Нет, друзьями их было не назвать. Но они хотя бы могли находиться в обществе друг друга, не испытывая взаимного отторжения.

А потом случилось то, что случилось.

Бурляев быстро понял, что сражаться с монстрами и бродить по полным опасности Искажениям — это не его. Как только представилась возможность, он подмаслил кого надо и резко пересел в тёплое начальственное кресло.

Да, Императорский инспектор — должность не самая большая. Но вполне денежная и, главное, безопасная.

У Сергеича всё сложилось по-другому. Стать начальником он не сумел. Более того, после полученных травм рассчитывать на успешную карьеру Охотника тоже не приходилось.

Так что теперь должность командира отряда из зелёных новичков была пределом его мечтаний.

Они были разными, но неплохо друг друга знали.

И сейчас Сергеич отлично понимал — Бурляев взбешён. Он действительно допустил ошибку с бруксой, а какой-то неизвестно откуда взявшийся пацан унизил его на глазах у всех.

Такое Бурляев не простит! Будет землю грызть, но не даст Гордееву нормальной жизни. На это влияния у инспектора вполне достаточно.

— Паша, я ничего не буду тебе говорить. Думай сам! — Сергеич сплюнул под ноги и пошагал прочь.

— Я надеюсь, тебе хватит ума не тащить пацана в свой отряд! — крикнул инспектор ему в спину.

— Сам решу!

Сергеич сохранял невозмутимость. Но на самом деле эта мысль ему понравилась.

Кто такой этот Андрей Гордеев, командир не имел ни малейшего представления. Понятно только одно — у пацана невероятный талант. В Искажении он чувствовал себя как дома. Как будто оказался там не в первый раз в жизни, а провёл в нём много десятилетий.

Ничего подобного опытный Сергеич никогда не видел.

И теперь он размышлял о том, что позвать парня к себе будет отличной идеей. А что, место у него есть, бюджет, пусть и небольшой, тоже найдётся. Самое главное — помешать ему никто не сможет. Формировать отряд — право командира. Пригласить он может кого угодно.