Однако на уровне внутренних ценностей для меня это имело немалое значение. Есть вещи, которые рассудком не объяснить — они идут из глубины, из той части души, что помнит, кем ты был, и не отпускает, пока не получит своё.

После возрождения я обещал сам себе, что верну титул Князя — и сделал это. Восстановил род из пепла, поставил его на ноги, вернул Юсуповых на ту же ступень, с которой они когда-то рухнули. Но теперь пришло время шагнуть выше и подняться ещё на одну ступень.

Этим я словно бы поставлю точку в долгом пути. Не просто вернусь на прежний уровень — а шагну дальше, превзойду самого себя прежнего. Того Руслана Юсупова, что погиб восемьсот лет назад, оставив род на произвол судьбы.

— Когда будет церемония? — спросил я.

— Я хочу провести её через неделю, — ответила Анастасия.

— Постараюсь быть, — посерьёзнел я. — Но не обещаю. Если что, меня заменит клон — Высший Маг второго Шага, которого практически невозможно отличить от оригинала.

— Хорошо, — кивнула Анастасия. — Если у тебя не получится, то пусть это будет клон.

Я поцеловал её снова, а затем, с сожалением прервав поцелуй, заглянул в глаза:

— Покажи мне, где захоронена твоя мать.

— Да, — тихо кивнула Анастасия.

Томная пелена, заволокшая её глаза, исчезла. Молодая влюблённая девушка вновь превратилась в Императрицу — собранную, сосредоточенную. Только на этот раз её ум занимали не государственные дела, а сугубо личные мысли о матери, с которой ей предстояло вновь встретиться.

Анастасия сконцентрировалась и создала портал.

— Вижу, вы смогли улучшить Печать Дворца, — заметил я.

— Да, — кивнула она. — Но этот функционал доступен только Высшим Магам.

Анастасия быстро вошла в портал. Я зашёл следом.

Мы появились не в главной усыпальнице Императорского Рода, а на кладбище, где хоронили Рюриковичей с менее значимыми титулами.

Под открытым небом, среди ровно подстриженной травы, ряды надгробий тянулись стройными линиями. Каждый камень — из светлого мрамора, обрамлённый кованой оградой тонкой работы.

Анастасия молча прошла по гранитной дорожке и остановилась у одной из могил. Я подошёл следом и взглянул на могильный камень. На нём было высечено имя — Екатерина Рюрикович. Ниже — годы её жизни.

Я взглянул на Анастасию.

— Будь готова, — предупредил я. — Начинаю.

Она быстро кивнула.

В моей руке появилось Ядро Луны. Зная, сколько энергии концепции Наследия требуется, я вытянул необходимый объём и, создав серебристые нити, опустил их на могилу. Над ней появился полупрозрачный образ, который стремительно начал обретать чёткость.

Я увидел молодую женщину, которая была чуть ниже Анастасии. Её тёмные волосы, собранные в простую косу, спадали на плечо. Лицо обрамляли мягкие черты — высокие скулы, прямой нос, чуть вздёрнутый подбородок. Несомненно, Анастасия унаследовала от матери и эти скулы, и форму губ, и разрез глаз. Только взгляд был другим — более тёплым, спокойным, лишённым того стального блеска, что часто появлялся у Императрицы.