— Ладно. Нечего ждать, пора делом заняться, — я снова встал. — Дед, дорогу покажешь?

— Даже провожу, — он кивнул.

Маша молча встала из-за стола.

Мы втроём вышли в коридор. Проходя мимо камер, я обратил внимание, что многие пустовали.

— А где постояльцы? — спросил у деда, шагавшего впереди с двумя милыми пуделями по бокам.

— Там же, где твои противники, — дед ехидно улыбнулся. Видимо, вспомнил мой бой. — Без десяти баллов наружу не выпускаю. Сразу сдохнут.

Поблуждав около часа по спирально уходящему вверх коридору, мы подошли к мощной металлической двери. Дед толкнул её от себя, открывая нам проход.

Кроваво-красный закат создавал зловещую картинку.

— Дальше не пойду, — дед мотнул головой. — Собачки проводят до зоны, куда зэкам хода нету. А уж дальше сами. Не хочу душу бередить. Домик вижу, а подойти не могу. Жаль.

Он повернулся, чтобы уйти.

— При встрече с Сыном Горя, — сказал я ему в спину, — попрошу, чтобы снял с тебя изоляцию.

Дед запнулся на половине шага. Не оборачиваясь, надтреснуто ответил:

— Спасибо.

Дверь медленно закрылась, отрезая нас от подземной тюрьмы.

Через два часа мы с Машей вышли на холм, с которого виднелась изба-пятистенка.

Всю дорогу Маша мёртвой хваткой держалась за мою руку. Дорога прошла без осложнений. Пару раз в придорожных кустах кто-то шуршал, но стоило пуделям чуть рыкнуть, всё сразу затихало.

Вот и сейчас милые собачки стояли рядом с нами.

Неожиданно они недружно взвыли и бросились в обратную сторону.

А на тропу из рощи вышла ОНА.

Белая волчица размером с телёнка. За ней и под её лапами нарастал лёд. Волчица была ещё довольно далеко, но смертный холод, исходивший от неё, заставил нас передёрнуть плечами.

Я выдернул руку из хватки Маши и достал из инвентаря Ухнеба и Вамп.

— Ну вот и всё, — безнадёжно сказала Маша. — Волчица Северных Пределов. Нам конец.

Она помолчала. Потом тихо добавила:

— Миша… Ты мне очень понравился.

Я смотрел на приближающуюся волчицу и невольно вспоминал свою первую Дорогу героя. Там состоялась встреча с таким же прекрасным животным. Я тогда выручил её чёрного партнёра, придавленного деревом. И всё обошлось без боя. Мы даже мило побеседовали, и она мне помогла.

Сейчас к нам приближалась истинная королева северных льдов.

В голове, как в прошлый раз, раздался голос. Холодный и очень женственный:

— Это когда ты успел познакомиться с моей младшей сестрой?

Похоже, у этих прекрасных представительниц животного мира общая семейная особенность. Они считывают яркие мысли.

Я постарался подробно и ярко вспомнить встречу с её сестрой. Кажется, это подействовало. Холод, идущий от волчицы, стал слабеть. Лёд под её лапами растаял под лучами заходящего солнца.