Я рассматривал лежащего передо мной Кукольника. В памяти всплыла прочитанная в прошлом мире сказка. В ней старый мастер создал андроида в виде маленького мальчика. По ходу истории рядом с тем всё время мелькал мерзкий тип — лекарь, лечивший людей пиявками. Причём не любыми, а только лично им выловленными. Имя у него было говорящее — Дурилкин.

Так вот, сейчас передо мной лежала копия этого Дурилкина.

Кукольник открыл глаза.

— Неожиданно, — голос его звучал хрипло, но без тени волнения. — Попробую с тобой поговорить.

Он словно сомневался, стоит ли.

Я махнул рукой в сторону хирургического стола.

— Для начала приведи в порядок Ордынскую. Потом поговорим.

— Неинтересно, — Кукольник то ли улыбнулся, то ли оскалился. И продолжил:

— Предлагаю лёгкую смерть в обмен на каменный шарик от разрушенной аномалии.

— Неинтересно, — ответил я, отзеркалив его улыбку.

Глаза Кукольника вспыхнули серо-зелёным гнилостным светом. Вспыхнули и погасли. Глазные яблоки налились кровавой сеткой лопнувших сосудов. Заслезились.

— Не выходит? — участливо спросил я. — А ты попробуй ручками помочь. Всё равно не поможет, зато согреешься.

Кукольник дёрнулся всем телом. При этом впервые проявил эмоции. Лицо исказилось яростью. Рванулся встать, но подрезанные сухожилия не пустили. Затих.

Потом обратил внимание на стоящего у стены Васю.

— Так вот куда пропал ошейник, — протянул Кукольник. — Не завидую я тебе, Вася. Даже сейчас с тобой местами меняться не стал бы.

Васю затрясло от страха. Он шарахнулся в сторону, выходя из зоны наблюдения Кукольника.

Я задал вопрос, пристально глядя в слезящиеся глаза Кукольника:

— Жить хочешь?

И получил неожиданный ответ:

— Нет.

Кукольник замолчал. Я выждал несколько секунд, а потом спокойно сказал:

— Умереть можно по-разному. Я не люблю причинять боль. Но если нет другого выхода, то готов.

Кукольник рассмеялся мне в лицо хриплым каркающим смехом.

— Ты пытаешься напугать меня пытками? Да что ты знаешь о боли⁈ — Смех оборвался. Лицо закаменело. — Посвящение в Кукольники проходит один из десяти. Остальные сходят с ума от боли.

Да уж, человек, переживший такой кошмар, вряд ли испугается угроз.

Я подошёл к Кукольнику и, пристально его рассматривая, перебирал доступные мне варианты. Пытками заниматься мне не приходилось. Начинать это дело не хотелось от слова совсем. Можно было бы подключить Васю. Но толку? Приказы отдаю я, а значит, вся эта грязь останется на мне.

Из раздумий меня выдернуло еле заметное шевеление руки.

Я мгновенно достал Вамп. Но всё равно не успел.

В ладони Кукольника оказался цилиндр, скорее всего, из инвентаря. Из-за прикреплённой сверху ручки он напоминал ручную кофемолку. Пальцы Кукольника вдавили боковую кнопку.