Радостный рёв вновь сотряс стены таверны. Каждый из присутствующих желал подойти, чтоб обнять, похлопать по плечу и сказать доброе слово. Церемония прощания длилась недолго, но всё же мы с облегчением вырвались на свежий воздух из ставшего душным зала.

— Эх, как я решился, сам не понимаю, — сказал Чуба, когда мы подходили к кольцу возрождения, — это же совершенно иной уровень. Такие, как я, на Второй поднимаются крайне редко, потому что назад уже не вернёшься, а что тебя ждёт впереди, неизвестно. Никто тебе не расскажет ни за какие деньги, с чем там придётся столкнуться. Эх, была не была!

Гнум первый шагнул на круг возрождения, а следом поднялись и мы со Сваргом. Как всегда, привратник поприветствовал и спросил, что от него требуется.

— Я со своим питомцем желаю перейти на Второй этап, — громко произнёс я и замер в ожидании.

- Ожидайте решения старшего администратора, это может занять некоторое время, — произнёс привратник. Потянулись минуты ожидания, во время которых Сварг то топтался на месте, то заглядывал мне в глаза, чувствуя, что волнуюсь. Наконец привратник вновь заговорил, — все требования для перехода на Второй Этап соблюдены. Счастливого вам пути, игрок.

Пространство вокруг нас завертелось, словно мы попали в водоворот, состоящий из звёзд и ночного неба, затем появился нарастающий звук, похожий на шум водопада. На грани восприятия я услышал, как тревожно зарычал Сварг, а затем раздался хлопок, и нас не стало.

Отступление первое.

На берегу большого лесного озера расположилось несколько разумных. Между ними шла молчаливая беседа, доступная лишь богам этого мира.

— Старшая, неужели у него получилось? — спросила красивую женщину Хранительница леса, втягивая при этом ноздрями свежайший воздух, который бывает лишь вдали от человеческих поселений.

— Да, младшая, он сделал это. Более того, ему удалось пронести подарок Подгорного Владыки, а значит, кто-то из нас может пройти следом, чтобы присмотреть за ним и поддержать в трудную минуту. Осталось выбрать того, кто согласится покинуть мир Яви ради нашего будущего. Девана, знаю, тебе претит исполнять чьи-то приказы, ты привыкла жить вольно, но лучше тебя никто не справится с таким поручением.

Богиня охоты только хмыкнула на слова Матери Прародительницы. Ей действительно надоело бегать за этим мальчишкой по всей Яви, да и возлюбленный ждал её обещания. Ведь она выполнила приказ Старшей, больше её ничего не держало здесь.

Ничего, кроме знания о том, ради чего всё это затевалось. Прожить в иллюзиях, что ты хозяин своей судьбы, при этом топчась на месте, или же действительно стать свободным, разорвав путы и оковы, сковывающие тебя по рукам и ногам.