— З-зачем? — удивилась Мана, — Мне что-то… угрожает?

— Не то, чтобы, — вздохнул я, — Идём. По пути я объясню тебе, почему твой отец согласился со мной заниматься.

Информацию о собственной мягкости и готовности подчиниться любому твердому требованию Мана восприняла с печалью, рассказав, что в средней школе у нее были эпизоды, связанные с этим, они касались её якобы подруг и одной чересчур властной учительницы, понявшей, на что можно давить. К счастью, там дело никуда не зашло, лишь оставив плохое послевкусие. Потом, поняв, каким именно образом я сумел вынудить её отца взяться за голову, девушка грустно порадовалась, с некоторой самоиронией сказав, что это первая хорошая новость, которую ей принесла собственная слабость. А затем застыла, пораженная, когда я её просветил о том, что знающие люди воспользуются этой слабостью, когда придёт время. Например, стукнет шестнадцать лет.

— Ты… серьезно? Ак-кира-са…

— Подумай сама, — сухо отрезал я, — Мать тебя не любит, это факт. Она тебя терпит. Но. Ты красива, образована, у тебя броская внешность. Ты говорила, что единственным её требованием, кроме как хорошо учиться, было выучить английский язык, так? Зачем? Она обещала тебе карьеру переводчика или программиста? Уверен, ничего не обещала. А вот использовать тебя как ресурс, например, выдав замуж…

— Н-но…

— Просто подумай. Собрать сумку для побега — невеликий труд, совсем. Дорогу к моему дому ты знаешь.

— Я не ве…

— Мой лучший друг — Коджима Рио, его семья почти сто лет занимается поиском девушек на роли идолов, киноактрис, певиц, танцовщиц, невест. Он научил меня не питать иллюзий насчет женской внешности и человеческой доброты. Красота и возраст — очень высоко ценятся, Мана. Собери сумку и хорошо спрячь. Ты меня поняла?

— Д-да…

Мана молчала всю дорогу, пока мы ехали назад, просто рассматривая в окно, как мимо проносятся деревья и дома с горящим в них светом. Однако, возле своего дома, куда я привел нас, решив проводить девушку, задала вопрос:

— А для тебя я тоже… ресурс?

— Была им, — без задней мысли ответил я, — До того момента, пока не подружилась с моей сестрой. Но если хочешь полной откровенности, то я попробую заботиться о тебе, пока ты не справишься со своими слабостями или до окончания университета. Возможно, к тому времени смогу предложить тебе хорошую работу. А ты, разумеется, — тут я надавил голосом, — будешь вольна принять это приглашение или отказаться.

— Почему? — вопрос прозвучал без запинки и быстро.

Это следовало поощрить.

— Я получу исполнительного сотрудника, а ты получишь место работы, где никто не выдерет тебя прямо в кабинете, запугав страшным голосом и свирепой рожей. Прекрасная сделка. Уникальная, я бы сказал.