— Майор, не ломайте несущую стену!

Пауза.

— Это не несущая.

Раздался грохот.

— Теперь — точно не несущая.

Вик невольно усмехнулся. Похоже, Хорнету понравилась его новая ипостась.

Коридор закончился старой гермодверью. Над ней тускло мигала маркировка необитаемого сектора. Ниже кто-то процарапал знак, похожий на корону с отломанными зубьями.

Эль коснулась панели. Дверь не открылась сразу. За ней что-то щёлкнуло, подумало, заскрипело и поползло в сторону.

Из темноты пахнуло холодом и гнилью.

— Дальше начинается территория Барона. Иди тихо и не отсвечивай.

В коммуникаторе прорезался голос Сая:

— Вик, Мы на месте. У вас там задержка. Что происходит?

Эль подняла руку.

— Дайте нам ещё одну минуту!

Эль прошла вдоль глухой стены, где запылённые кабель-лотки сходились над старым фильтрационным коробом. На вид — тупик. Мёртвый металл, засохшие потёки, пара старых наклеек с предупреждениями, которые давно перестали кого-то предупреждать.

Эль присела, провела пальцами по нижней кромке решётки и надавила.

Решётка дрогнула.

— Сюда, — сказала Эль. — Это вентиляция.

Она поддела край коротким клинком, потом дёрнула решётку на себя. За ней тянулся тёмный прямоугольный ход, низкий, узкий, с липкими стенками и тусклой полосой сервисной маркировки внутри.

Эль достала кислородный баллон, проверила клапан и сунула Вику.

— Сейчас идём примерно семьдесят метров по вентиляции. Очень тихо. Иначе засекут. И вот еще что: запускай желтого дьявола. Из трубы не получится, там связи нет. Через пару минут у Крыс должен начаться такой кипиш, что про нас никто и думать не будет.

Вик взялся за коммуникатор.

— Сай? Что видишь перед собой?

Напарник ответил не сразу, как будто находился в миллионах миль от них.

— Там, впереди, застава Крыс. Майор уже весь в нетерпении!

— Отлично, приступайте, — произнес Вик и отключил коммуникатор.

Эль полезла первой. Вик — следом. Вентиляционный ход оказался дико грязный, на стенках висели серые хлопья фильтрационной плесени. Где-то внизу гудела станция, а сверху время от времени проходила дрожь.

Эль бесшумной змеёй ползла впереди. Вик старался двигаться тихо, но получалось так себе.

Девчонка несколько раз останавливалась и поднимала руку. Тогда Вик замирал, вжимаясь грудью в металл, слушал собственное дыхание в маске и далёкие голоса под решётками.

Один раз совсем рядом прошли люди.

— … узел чистить до конца…

— … Барон сказал, лишнее жечь…

— … если девка сунется…

Дальше голоса ушли.

Эль подождала ещё пять ударов сердца и поползла дальше.

К концу этих семидесяти метров Вик уже ненавидел вентиляцию. Кислорода не хватало, перед глазами плавали коричневые круги. Спасал только баллон, без него он бы просто задохнулся. Регенератор не справлялся с этой смесью пыли, гнили и старой разложившейся химии.